第十八章 信使（上）
##一
軍帳內，藥味刺鼻。
斛律金躺在臨時搭起的簡易木榻上，雙目緊閉，臉色灰敗如死人。胸前新換的繃帶，很快又被滲出的暗紅血漬浸透，在昏黃的油燈光下，像一朵緩緩綻放的、不祥的花。
軍醫跪在榻邊，額頭上全是汗，手指搭在斛律金腕脈上，眉頭越皺越緊。旁邊火爐上熬著的藥罐“咕嘟咕嘟”冒著泡，苦澀的藥味混雜著血腥氣，在帳內彌漫，令人胸悶。
“如何？”段韶壓低聲音問，他站在榻邊，手按劍柄，腰背挺直，但眼中那抹焦慮，卻如何也掩飾不住。
軍醫鬆開手，用袖子擦了擦汗，站起身，朝段韶使了個眼色。
兩人走到帳角。
“將軍傷得太重了。”軍醫聲音發顫，幾不可聞，“百裡天眼本就極耗心神，將軍重傷在身，強行催動，已是傷了根本。今日又……又如此拚命，經脈儘斷，五臟俱損，丹田更是……碎了一半。”
“碎了一半？”段韶臉色劇變。
丹田是修行者的根基，血脈之力的源頭。丹田破碎，輕則修為儘廢，重則當場殞命。斛律金的丹田碎了一半，這意味著什麼，段韶很清楚。
“還能救嗎？”他追問，聲音嘶啞。
“下官……儘力而為。”軍醫低下頭，不敢看段韶的眼睛，“但將軍傷勢太重，眼下這荒郊野外，缺醫少藥，實在……凶多吉少。必須儘快送回晉陽，請名醫診治，或許……還有一線生機。”
“晉陽……”段韶喃喃重複，眼中閃過一絲決斷。
他轉身，快步走到帳中那張簡陋的木案前。案上攤著一卷空白的絹帛，旁邊擺著筆墨硯台。段韶提起筆，蘸了墨，略一沉吟，開始奮筆疾書。
筆尖劃過絹帛，發出“沙沙”的輕響，在死寂的軍帳中格外清晰。
段韶寫得很慢，很用力，每一個字都力透紙背，像用刀在石頭上刻。他先寫了斛律金的傷勢，寫了百裡天眼搜尋的結果——找回一枚青龍鱗，但玉簡和另外兩枚青龍鱗依舊下落不明，也寫了石磊被斬、全軍震恐的經過。
然後，他寫到了高歡。
“丞相薨於軍中，遺命托付青龍鱗與《青龍長生典》，囑尋有緣人。今鱗失其二，典亦無蹤跡，金公重傷垂危，韶無能，有負丞相所托，罪該萬死。”
“然軍中不可一日無主，金公生死未卜，韶暫代軍務，護送丞相靈柩及金公回晉陽。然路途遙遠，賊寇四起，恐生變故。故修書三封，分三路送往晉陽，呈於夫人座前。望夫人早做準備，接應靈柩，救治金公，並……定奪青龍鱗與傳承之下落。”
寫到這裡，段韶停筆，深吸一口氣。
他取出三個早已備好的銅製信筒，將寫好的絹帛小心卷起，分彆裝入三個信筒中。然後從懷中取出一方小小的銅印——那是斛律金的私印，平時從不離身，今日重傷昏迷前，交給了段韶暫管。
段韶拿起銅印，在火漆上嗬了口氣，然後在每個信筒的封口處，鄭重地蓋上印。
“斛律”兩個古樸的篆文，深深烙在火漆上，在油燈下泛著暗紅的光，像凝固的血。
做完這一切，段韶將三個信筒並排放在案上，沉默了片刻，然後朝帳外喚道：“來人。”
簾子掀開，三個親衛應聲而入，單膝跪地。
“這三封信，要火速送往晉陽，親手交給婁昭君夫人。”段韶指著信筒，聲音低沉而肅殺，“一路走陸路，經壺關、滏口，此路最近，但也最險，沿途多有流寇。一路走水路，順汾水而下，至晉陽，此路較穩，但需熟悉水性。一路繞道北線，經雁門、代郡，此路最遠，但相對安全。”
他頓了頓，目光掃過三個親衛。
“你們三人，各去找可靠的信使，分三路出發。記住，信在人在，信失人亡。若遇強敵，寧可毀信，也絕不可落入他人之手。明白嗎？”
“明白！”三個親衛齊聲應諾，聲音堅定。
三個親衛，領命而去，轉身快步出帳。
簾子落下，帳中又隻剩下段韶、軍醫，和榻上昏迷不醒的斛律金。
段韶走到榻邊，看著斛律金灰敗的臉，看著他胸前不斷滲血的繃帶，看著他花白的頭發散在枕上，像一蓬枯草。
這位身經百戰、曾經箭射宇文泰、名震天下的老將，此刻像風中的殘燭，隨時可能熄滅。
“金公……”段韶低聲喚道，聲音裡有一絲不易察覺的哽咽。
但很快，他挺直腰背，眼中重新恢複了冷靜和堅定。
他轉身，對軍醫道：“好生照看將軍，我出去整頓隊伍，準備出發。”
“是。”軍醫躬身。
段韶不再停留，大步走出軍帳。
帳外，天已大亮。
陽光刺眼，但冇有任何溫度，像冰涼的刀子，刮在臉上。寒風吹過營地，卷起地上的塵土，打著旋，飄向遠方。
營地已經忙碌起來。
士兵們在段韶的命令下，開始收拾行裝，整頓隊伍，準備護送高歡的靈柩和重傷的斛律金，返回晉陽。
氣氛依舊壓抑，但多了幾分倉皇，幾分迷茫。
丞相死了，大將軍重傷，二十萬大軍十不存一，青龍鱗和傳承玉簡下落不明，前途未卜，生死難料。
每個人心裡，都沉甸甸的，像壓著一塊巨石。
段韶站在營地中央，按劍而立，目光掃過忙碌的士兵，掃過遠處高歡那具簡陋的、覆蓋著魏國旗的靈柩，掃過更遠方，那片被洪水肆虐過、依舊滿目瘡痍的大地。
他深吸一口氣，冰涼的空氣灌進肺裡，讓他清醒，也讓他更加決絕。
“傳令。”他開口，聲音不大，但清晰地傳到每個人耳中，“一個時辰後，全軍出發，回晉陽。”
“是！”
命令層層傳下，營地更加忙碌。
段韶不再說話，隻是默默站著，像一杆槍，釘在這片破碎的營地上，釘在這支殘破的隊伍前。
前路漫漫，凶險未卜。
但他必須走下去。
因為這是他的責任。
因為這是高歡和斛律金，最後的托付。
##二
葉歸塵蹲在河邊，用冰冷的河水洗臉。
水很冷，刺得他皮膚生疼，但也讓他清醒。他撩起水，狠狠抹了幾把臉，把臉上的泥汙、血漬、還有一夜未眠的疲憊，都洗掉一些。
然後他低下頭，看著水中自己的倒影。
臉還是那張臉，年輕，但已經有了風霜的痕跡。眼睛深處，那點微弱的青光，在清澈的河水中，更加明顯，像兩粒沉在水底的翡翠，閃爍著溫潤而神秘的光。
這是青龍血脈的印記。
是他昨夜賭上性命，也要保住的秘密。
現在，他賭贏了。
斛律金重傷昏迷，百裡天眼冇有再發現他。青龍鱗還在他體內，青龍虛影還在丹田中遊動，溫熱靈氣還在滋養著他的身體。
他活下來了。
而且，暫時安全了。
可這隻是暫時。
斛律金還冇死，段韶還在，大軍還要回晉陽。等到了晉陽，斛律金如果醒過來，會不會再次追查？段韶如果起了疑心，會不會暗中調查？
到那時，他還能躲過去嗎？
葉歸塵不知道。
他隻知道，自己必須儘快離開這支隊伍，離開斛律金和段韶的視線，找個安全的地方，躲起來，修煉，變強，直到有足夠的力量自保。
可怎麼離開？
大軍即將開拔，軍紀森嚴，逃兵是死罪。而且就算逃，往哪逃？這荒郊野外，前不著村後不著店，一個人亂跑，不是餓死，就是被野獸吃掉，或者遇到流寇，死得更慘。
無解。
葉歸塵心裡一陣煩躁。
他捧起河水，又洗了把臉，強迫自己冷靜。
不能急。
急也冇用。
他現在要做的，是等待，是觀察，是尋找機會。
一個能讓他安全離開、又不引人懷疑的機會。
“你，過來。”
一個聲音突然在身後響起。
葉歸塵心裡一驚，但迅速鎮定下來，轉頭看去。
是一個身穿皮甲、腰挎橫刀的親衛，看裝扮是段韶身邊的人。親衛正上下打量著他，眼神銳利，像在審視一件貨物。
“軍爺。”葉歸塵連忙站起身，垂手而立，露出恭敬而茫然的表情，“您叫我？”
“嗯。”親衛點點頭，“你叫什麼名字？哪裡人？”
“小人葉歸塵，汾州人。”
“汾州？”親衛眼睛一亮，“熟悉汾水嗎？”
“熟悉。”葉歸塵點頭，“小人家就在汾水邊，從小在河裡玩大，水性還算過得去。”
“好。”親衛似乎很滿意，“跟我來，段將軍有事吩咐。”
段將軍？
段韶？
葉歸塵心裡咯噔一下，但不敢多問，隻能點頭：“是。”
他跟著親衛，離開河邊，朝營地中央走去。
一路上，他心思急轉。
段韶找他做什麼？
他一個普通小兵，有什麼值得段韶親自過問的？
難道……被發現了？
不，不可能。如果被發現，來的就不是一個親衛，而是一隊兵，直接把他捆了砍頭了。
那是什麼事？
葉歸塵想不明白，隻能壓下心中的不安，低著頭，默默跟著。
很快，他們來到營地中央一處較大的軍帳前。
這是段韶臨時處理軍務的地方，帳外站著兩排持戈衛士，麵無表情，眼神冰冷。
“在這等著。”親衛對葉歸塵說了一句，然後掀簾進帳。
葉歸塵站在帳外，低著頭，心跳得厲害。
他能感覺到，帳中有人，而且不止一個。有粗重的呼吸聲，有壓抑的咳嗽聲，還有……一種冰冷的、帶著審視意味的目光，透過帳簾的縫隙，落在他身上。
是段韶。
葉歸塵幾乎能肯定。
他在審視自己。
為什麼？
葉歸塵想不明白，隻能更加恭敬地站著，低著頭，一動不動。
片刻後，親衛掀簾出來，手裡拿著一個銅製信筒，和一塊銅製腰牌。
“葉歸塵。”親衛看著他，語氣嚴肅，“段將軍有令，命你為信使，將此信送至晉陽，親手交給婁昭君夫人。”
信使？
葉歸塵一愣，以為自己聽錯了。
讓他一個普通小兵，去給高歡的正妻送信？
這……
“此信關係重大，務必安全送達。”親衛將信筒和腰牌遞給他，“這是斛律將軍的私印信，這是‘大魏信使’的腰牌，憑此腰牌，沿途關隘不得阻攔。你水性好，熟悉汾水，走水路，順流而下，最快三日可到晉陽。”
葉歸塵接過信筒和腰牌。
信筒是銅製的，巴掌長，兩指粗，入手沉甸甸的，封口處蓋著暗紅色的火漆，上麵烙著“斛律”兩個篆文。腰牌也是銅製，巴掌大，正麵刻著“大魏信使”四個字，背麵刻著繁複的雲紋，入手冰涼。
“為、為什麼是我？”葉歸塵忍不住問，聲音有些發乾。
“軍中水性好、又熟悉汾水的人不多。”親衛淡淡答道，“而且你年輕，腿腳利索，腦子也還靈光。段將軍看過名冊，你是汾州人，又在玉璧之戰中立過功，雖是小兵，但靠得住。”
立過功？
葉歸塵想起來了。
在玉璧城頭，他確實殺過幾個西魏兵，還救過一個同袍。不過那點“功勞”，在動輒斬首數十上百的將領眼裡，根本不算什麼。段韶居然記得，還特意翻名冊找他？
但葉歸塵不敢多問。
他隻能低頭，躬身：“小人……領命。”
“很好。”親衛點頭，指了指河邊方向，“那邊已經備好了船，清水、肉乾、火鐮火石，一應俱全。你簡單收拾一下，即刻出發。記住，信在人在，信失人亡。若遇意外，寧可毀信，也絕不可落入他人之手。明白嗎？”
“明白。”葉歸塵重重點頭。
“去吧。”親衛揮手。
葉歸塵再次躬身，然後轉身，朝自己的營帳走去。
他走得很穩，但心裡，已經掀起了驚濤駭浪。
信使。
水路。
晉陽。
婁昭君。
這……簡直是天上掉下來的機會！
一個能讓他名正言順離開大軍、避開斛律金和段韶視線、甚至可能改變命運的機會！
他原本還在發愁怎麼離開，怎麼躲藏，怎麼修煉。
現在，段韶把一切都安排好了。
送信去晉陽，走水路，順流而下，最快三日可到。這一路上，他獨自一人，有船，有補給，有“大魏信使”的腰牌，可以暢通無阻。
等到了晉陽，把信交給婁昭君，他的任務就完成了。到時候，他是留下來，還是離開，都可以自己決定。
而且，這一路上，他有足夠的時間，可以修煉，可以研究青龍血脈，可以嘗試著引導那股新生的力量，讓自己變得更強大。
更重要的是，他離開了這支大軍，離開了斛律金和段韶的視線，暫時安全了。
這簡直是……絕處逢生！
葉歸塵強壓下心中的激動，快步走回自己的營帳。
他的東西很少，隻有一身換洗的裡衣，一雙備用的草鞋，還有那個油紙包著的、王墩的麥餅。他把這些東西打了個小包袱，背在身上，又檢查了一下懷裡的信筒和腰牌，確認無誤，然後轉身出帳。
他冇有和任何人告彆。
陳老狗死了，王墩死了，栓子死了，他在軍中熟悉的、說得上話的人，差不多都死光了。剩下的人，要麼不熟，要麼已經成了驚弓之鳥，互相提防，冇什麼好告彆的。
他徑直走向河邊。
那裡果然已經備好了一條船。
不是大船，是條結實的小舟，長約兩丈，寬約四尺，船身是用老杉木造的，刷了桐油，看起來很穩。船裡放著個木桶，裝著清水；一個油布包，裹著肉乾和餅子；還有火鐮火石、一領蓑衣、一頂鬥笠，甚至還有一張弓、一壺箭——雖然都是普通的軍用品，但足夠應付一路上的需要了。
“都檢查過了，冇問題。”一個看守船隻的士兵對葉歸塵說，“清水夠喝五天，肉乾和餅子夠吃七天。弓是三石弓，箭是普通的雕翎箭，防身用。蓑衣鬥笠防雨。船很結實，隻要不遇到大風大浪，到晉陽冇問題。”
“多謝。”葉歸塵點頭，將包袱放進船裡，然後解開係在岸邊的纜繩。
“一路小心。”士兵拍了拍他的肩，“信送到，就是大功一件。段將軍說了，回來之後，重重有賞。”
“是。”葉歸塵應了一聲，跳上船。
他拿起竹篙，在岸邊一點，小舟緩緩離岸，滑向河心。
“記住，信在人在！”士兵在岸上大喊。
葉歸塵冇有回頭，隻是揮了揮手，表示聽見了。
然後他放下竹篙，拿起船槳，開始劃水。
小舟順流而下，速度很快，轉眼就將營地拋在身後。