第六十三章 出塞見草原
三月初七，薊城，鎮北侯府。
春寒料峭，凍土未開，但府內議事堂的氣氛，卻比爐火更熾。一隊風塵仆仆、身披明黃罩甲的皇宮禁衛，護送著一名手持鎏金節杖的內侍，昂然直入。肅立堂中的文武眾將，見那象征天子威權的節杖，無不神色一凜，齊齊躬身。
“鎮北侯、幽州都督葉歸塵，接旨——”
內侍尖細的嗓音穿透沉寂，展開手中明黃卷軸，朗聲宣讀：
“奉天承運皇帝，詔曰：朕覽幽州奏報，知北虜庫莫奚遭天行大災，部族饑饉，實乃天厭其亂，自取敗亡。卿明察秋毫，洞見機先，籌謀深遠，所呈北伐方略，老成謀國，甚合朕心。北疆安寧，係於卿肩。著即準卿所奏，依策進兵，犁庭掃穴，務求全功！”
堂中眾人精神大振，屏息靜聽。
“為一勞永逸，肅清邊患，朕特授卿全權：幽都督幽、瀛、營三州諸軍事，境內一應兵馬調動、糧秣征發、征伐進止諸般軍務，皆由卿專斷獨決，便宜行事，不必事事上請，朕不予遙製！三州文武，敢有違令、貽誤、掣肘者，卿可先斬後奏！望卿體朕苦心，殄滅醜虜，揚我國威，奠此北疆萬世之基！欽此——”
“臣，葉歸塵，領旨謝恩！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
葉歸塵雙手高舉，接過那卷沉甸甸的、賦予他北疆生殺予奪全權的聖旨，心中一塊巨石徹底落地。這道聖旨，不僅準了北伐，更是將整個北疆的軍政大權，在戰時徹底交托於他！這是何等的信任，更是何等的壓力！
“侯爺，陛下對您，寄予厚望啊。”內侍上前，低聲道，臉上堆滿笑容。
“有勞中使。請回稟陛下，歸塵必竭股肱之力，效忠貞之節，不滅庫莫奚，誓不還師！”葉歸塵肅然道。
旨意既下，再無滯礙。整個幽州，如同上緊發條的巨弩，最後的準備工作以驚人的速度完成。
三月初十，薊城西郊，校場。
春寒未褪，狂風卷動如林旌旗，獵獵作響。低沉雄渾的號角聲，穿透雲霄，回蕩在曠野之上。
兩萬幽州精銳步騎，已列成森嚴軍陣。刀槍如麥穗，寒光映日；鐵甲似魚鱗，肅殺之氣直衝霄漢。中軍最前方，三千鐵浮屠重騎巍然肅立。人馬皆覆厚重玄甲，麵甲低垂，隻露眼孔，冰冷無情。戰馬高大神駿，噴吐著灼熱白氣，鐵蹄偶爾輕刨地麵，發出沉悶的隆隆之聲，仿佛大地也在隨之輕顫。這是足以讓任何敵人望之膽寒的鋼鐵洪流。
點將高台上，葉歸塵頂盔貫甲，一身青鱗明光鎧在略顯蒼白的天光下，流轉著幽暗的光澤。蟠龍披風在身後狂舞，腰間左側懸著古樸沉重的甲木火龍鐧，右側掛著靈秀內蘊的乙水冰龍鐧。他按劍而立，目光如電，緩緩掃過台下肅穆無聲的數萬將士。
“將士們！”聲音以內力催發，清晰地送入每個人耳中，壓下呼嘯的風聲，“北虜庫莫奚，屢犯我邊，屠我百姓，掠我財貨，罪孽滔天！今天厭其暴，自取滅亡！陛下聖明，授我全權，犁庭掃穴，正在此時！”
他拔出腰間長劍，斜指北方蒼茫天際，聲若雷霆：
“出兵！北伐！”
“萬勝！萬勝！萬勝！”
山呼海嘯般的呐喊，震得校場四周枯樹殘雪簌簌落下。兩萬三千將士的血液，在這一刻沸騰。
大軍開拔。鐵騎在前，步卒隨後，車馬轔轔，卷起衝天煙塵，如同一條黑色的巨龍，緩緩蠕動，離開薊城，向北，再向北。
在這支黑色洪流的最前方，葉歸塵騎著神駿赤火駒，一馬當先。赤火駒通體如炭火，唯有四蹄雪白，在略顯泥濘的官道上奔馳，猶如踏火而行。
而在他身側半步，緊緊跟隨一騎。馬上騎士身形略顯纖細，罩著與其他親衛無二的玄色輕甲，戴著遮麵護頰的鐵盔，隻露出一雙清澈明澈、此刻卻充滿興奮與好奇的眸子。她背著一張造型古樸、通體呈現青碧之色、隱隱有盎然生機的長弓——青蘅生生不息弓。坐下戰馬，更是神異，通體雪白，無一絲雜毛，在昏暗天光下仿佛自帶瑩瑩光暈，神駿非凡，正是重金購自西域、有價無市的寶馬“照夜玉獅子”。
這自然是慕容靈汐。她終究說服了葉歸塵，以“親衛”身份隨軍。葉歸塵知她心意，更見她月餘苦練箭術，手心磨破數次而不輟，心中感動，終是拗不過她，也存了讓她見識戰場、更知他不易的心思，遂點頭應允，隻是嚴令她必須時刻緊隨自己身側，不得擅離。
親衛營皆是葉歸塵絕對心腹，自然知曉這位“新同僚”的真實身份，個個眼觀鼻鼻觀心，隻遠遠拱衛，絕不輕易靠近打擾這對並轡而行的主從。段懷遠、盧淩風等大將，遠遠看見，也隻作不見，心下卻各有感慨：侯爺與夫人，當真是鶼鰈情深。
慕容靈汐初次置身如此浩大軍陣之中，聽著耳畔萬千馬蹄踏地的隆隆巨響，感受著那撲麵而來的、鋼鐵與意誌凝結成的磅礴力量，心中既感震撼，又有一種難以言喻的激動與豪情。她不時側首，望向身旁丈夫堅毅的側臉，看他指揮若定、揮斥方遒的模樣，眼中柔情與驕傲幾乎要滿溢出來。
“夫君，我們這是直接去尋庫莫奚王庭麼？”她壓低了聲音，靠近些問，清冽的嗓音在鐵甲摩擦與馬蹄聲中，彆有一番韻味。
葉歸塵微微側頭，看著她盔簷下那雙亮晶晶的眼睛，冷硬的嘴角勾起一抹極淡的弧度：“不急。先出古北口，沿既定路線，穩紮穩打。仗，有得打。”
“那糧草呢？走得這麼深，如何補給？”她又問，這是她看了許多兵書後，最關心的問題之一。
“以戰養戰為主，後方輸送為輔。庫莫奚雖遭災，但瘦死的駱駝比馬大，各部族總有些存糧牲畜。我軍清掃沿途部落，取其糧秣補充。幽州後方，也已組織民夫車隊，會定期將糧草運至預定交接點。”葉歸塵耐心解答，如同在府中書房教她兵法。
一路北行，過密雲，地勢漸險。不數日，前方豁然開朗，又驟然收緊——古北口，到了。
慕容靈汐勒住玉獅子，仰頭望去，心中震撼難以言表。隻見兩側山峰如斧劈刀削，絕壁千仞，直插灰蒙蒙的天際。潮河在幽深峽穀中奔騰咆哮，水聲如雷，激蕩回響。而那一道由青灰色條石與夯土構築的、順著山脊蜿蜒起伏、仿佛與山巒融為一體的厚重長城，便如一條沉默的巨龍，橫亙在天地之間，將關內關外，劃出兩個世界。一座座戍堡烽燧，如同巨龍背脊上的骨刺，森然矗立，見證過無數金戈鐵馬，血雨腥風。
“這就是……中原的北門鎖鑰。”她喃喃道。
大軍並未停留，在戍堡將士敬畏的目光注視下，如同黑色的鐵流，穿過狹窄的關隘。步兵沉默前行，鐵騎甲葉鏗鏘，萬千馬蹄踏過關前石板古道，發出整齊而沉重的轟鳴，在山穀間久久回蕩。
當慕容靈汐騎著玉獅子，踏出那最後一道關門，眼前景象驟然開闊，又覺天地一肅。身後，是蜿蜒的雄關與熟悉的山川；身前，是一望無際、起伏綿延的荒涼山巒與更遠處隱約可見的、灰黃相接的地平線。一股蒼涼、浩瀚、帶著塞外特有腥氣的風，撲麵而來，吹動了她的披風與發絲。
出塞了。
真的離開了中原疆土，踏入了這片在史書與傳說中充滿殺戮、榮耀與未知的茫茫塞外。
大軍在關外稍作整頓，隨即轉向東北，沿著燕山餘脈的峽穀丘陵，開始曲折北進。山路崎嶇，車馬難行，但大軍訓練有素，秩序井然。慕容靈汐緊緊跟在葉歸塵身側，看他如何傳令，如何派斥候，如何選擇紮營地點，如何布置警戒，將書本上的知識與眼前實際一一印證，隻覺得受益無窮，遠比困守閨閣讀一萬卷兵書來得真切。
如此行軍十餘日，翻過最後一道山梁，眼前景象再次劇變。
山巒如退潮般向兩側迅速低伏、遠去，一片無比遼闊的、灰黃色的大地，如巨毯般在眼前鋪展開來，直至與天際模糊的鉛雲融為一體。風毫無遮擋地呼嘯而過，卷起地上的枯草與沙塵，打著旋兒升上高空。目力所及，除了偶爾幾處低矮的丘阜，便是無儘的、在去歲苦寒中徹底枯死、呈現出一種絕望焦黃色的衰草。天地間，充滿了一種令人心悸的荒蕪與寂寥。
慕容靈汐怔怔地望著這片仿佛冇有邊際的天地，終於真切地體會到了“草原”二字的含義，也瞬間明白了，為何中原王朝北伐，總是勝少敗多，為何補給線總是致命的弱點。在這片缺乏顯著地標、難以隱蔽、動輒千裡的廣闊地域作戰，每一步都如同在刀尖上跳舞，對統帥的意誌、決斷，對軍隊的耐力、機動力，尤其是後勤補給，都是地獄般的考驗。
“現在，知道為何我要穩紮穩打，不以速勝為念了吧？”葉歸塵的聲音在旁邊響起，似乎看穿了她的心思。
慕容靈汐重重點頭，看向丈夫的目光，更多了幾分深切的懂得與心疼。他每一次出征，都是在這樣的天地裡，與天鬥，與地鬥，與人鬥。
大軍並未在此多作感慨，稍事休整，便轉向西北，朝著庫莫奚的核心地域繼續深入。又行數日，過平泉一帶的丘陵地帶，地勢越發平緩。枯黃的草原一望無際，偶爾可見被遺棄的、焦黑的帳篷殘骸，以及零星倒斃、已被禿鷲野狼啃食得隻剩骨架的牲畜屍骸。荒涼死寂的景象，無聲地訴說著這場天災的酷烈，也印證了戰前情報的準確——庫莫奚的元氣，確實已被這場罕見的大旱與嚴寒，摧毀殆儘。
終於，在出塞近二十日後，前鋒斥候飛馬來報：
“稟都督！前方三十裡，已見西拉木倫河！”
葉歸塵精神一振，傳令加速。當日下午，浩蕩的北齊大軍，抵達了西拉木倫河南岸。
一條寬闊的大河，橫亙在蒼茫的草原上。河水渾濁，翻滾著土黃色的浪花，自西向東，奔流不息，仿佛一條疲憊而執拗的巨蟒。河岸兩側，地勢開闊，土壤顏色較彆處略深，顯示出曾經的肥沃。然而此刻，岸邊隻有枯死的蘆葦在風中瑟瑟發抖，遠處依稀可見一些被遺棄的、東倒西歪的木質圍欄和氈帳廢墟，更遠處的地平線上，有淡淡的、不祥的煙柱升起——不知是失火，還是劫掠。
這裡，便是庫莫奚人世代繁衍的腹地，西拉木倫河流域。
“傳令下去，”葉歸塵望著滔滔河水，沉聲下令，“依河立寨，紮下硬營。多派斥候，上下遊各放出五十裡，偵察敵情、地形、水源、部落分布。各軍嚴加戒備，防止敵襲。明日再議進軍方略。”
“得令！”
訓練有素的幽州軍立刻行動起來。砍伐樹木，挖掘壕溝，打下木樁，支起帳篷。很快，一片連綿有序的營盤，便出現在西拉木倫河南岸。旌旗在河風中烈烈飄揚，炊煙嫋嫋升起，與遠處那不詳的煙柱，形成了鮮明的對比。
慕容靈汐跳下玉獅子，站在營門處，望著眼前奔流的大河，望著身後井然有序、殺氣森然的己方大營，再望向北方那無儘蒼茫、未知而危險的草原，心潮澎湃。
北伐之戰，她的隨軍之旅，就此，真正拉開了序幕。
而她的丈夫，將在這裡，指揮千軍萬馬，去完成一場注定要載入史冊的滅國之戰。
她握緊了背後的青蘅弓，心中默默道：夫君，這一次，我與你同在。