第四十九章 北望與練弓
天保二年，正月廿三，幽州，薊城。
大雪下了又停，停了又下，天地間隻剩一片茫茫的白。鎮北侯府、原都督府、刺史府，在雪色中更顯巍峨。府門正中，一塊簇新的、黑底金字的“鎮北侯府”匾額，已然高高懸掛，與原有的“幽州都督府”、“幽州刺史府”兩塊匾額並列。金鉤鐵劃的“鎮北侯”三字，是鄴城皇宮禦筆親賜，彰顯著主人新近獲得的、非同尋常的功勳與榮耀。
數日前，朝廷封賞的使者頂風冒雪而來，正式宣旨：以葉歸塵古北口大捷、陣斬庫莫奚大汗鬱律渾、拓地安邊之功，加封為鎮北侯，食邑三千戶，加授開府儀同三司。這是北齊立國以來，對邊將少有的一等厚封。一時間，幽州軍民與有榮焉，薊城內外賀者如雲。
然而，侯府的議事堂內，此刻卻無半分封侯拜將的喜慶，氣氛凝重得如同屋外鉛灰色的天空。炭盆燒得通紅，將寒意隔絕在外，卻驅不散眾人心頭的肅殺。
葉歸塵端坐主位，一身墨色常服，未著侯爵冠服，但通身那股久居上位、執掌生殺的氣度，比之昔日更為沉凝淵深。他手中捏著一卷邊緣被雪水浸得微皺的密報，紙張似乎還帶著塞外千裡奔襲而來的凜冽寒氣。
堂下，幽州軍政核心濟濟一堂。文官以長史張倫為首，司馬趙裕次之，皆神色肅穆；武將則以鎮將段懷遠、盧淩風為首，二人一身戎裝，鐵甲在炭火映照下泛著冷硬的光，站姿如槍，眼神銳利。參軍崔哲立在武將末位，這是他首次被允許列席如此高規格的軍機會議，身形雖略顯單薄，但站得筆直，眉宇間那份鬱色被一絲專注與隱隱的激動取代，目光偶爾掃過主位的葉歸塵，帶著不易察覺的感激。
“啪。”
葉歸塵將手中密報輕輕置於紫檀木案上，聲音不高，卻如重錘敲在每個人心頭：“剛收到的朔方、雲中、燕山三路斥候急報，彙總確認。”
他頓了頓，目光緩緩掃過眾人，一字一句，清晰吐出：
“去歲秋冬至今，塞外苦寒，竟滴雪未降。”
堂內空氣似乎凝滯了一瞬。塞外苦寒無雪，意味著……
“草場枯死，水源乾涸。庫莫奚全境，爆發數十年來未遇之特大饑荒。”葉歸塵聲音低沉，卻帶著冰冷的穿透力，“各部族儲備糧草早已耗儘，牛羊因無草無水，凍餓倒斃者十之七八。村落荒原，餓殍遍地，易子而食，慘不忍睹。其族人士氣萎靡，戰力折損大半以上，部族間為爭搶所剩無幾的活命資源，內鬥不止。去歲古北口敗於我軍，本已元氣大傷，如今天災更甚兵禍，其國本已搖搖欲墜，不複往日凶悍。”
話音落下，長久的寂靜。隻有炭火爆裂的劈啪聲，和窗外呼嘯而過的、卷著碎雪的風聲。
“滴雪未降……特大饑荒……”長史張倫喃喃重複，眼中精光驟亮，上前半步，拱手道：“侯爺！此乃天賜良機！庫莫奚狼子野心，歲歲犯邊，劫掠我百姓糧畜，實乃北疆百年心腹大患！今其天災人禍並至，國力空虛至此，人心離散，正是我雷霆出擊，永絕後患之時！”
司馬趙裕緊隨其後，語氣篤定：“張長史所言極是！天災重創其根基，部族內亂消耗其元氣，此刻其卒無糧，馬無草，甲胄兵刃或因饑餓變賣，或因無力維護而鏽蝕。若錯失此機，待其熬過今冬，哪怕隻得喘息之機，來年秋熟，必如餓狼反撲，遺禍無窮！當斷不斷，反受其亂！”
“末將請戰！”鎮將段懷遠“鏗”地一聲抱拳，聲若洪鐘，眉眼間殺伐之氣縱橫，“侯爺！末將願為先鋒！趁其病，要其命！開春之後，冰雪消融，道路可行，我幽州鐵騎養精蓄銳一冬，兵甲精良，糧草充足，正可以逸待勞，以飽擊饑！直搗其王庭，掃滅其主力，將其部族打散分化，則北疆可享數十年太平！”
盧淩風亦踏前一步，他身形魁偉如山，聲音沉穩如鐵：“段鎮將所言，正是末將所想。庫莫奚反複無常，野性難馴，絕非懷柔可化。唯有趁其最虛弱時，予以致命一擊，方能真正震懾草原諸部，保我幽州長治久安。末將麾下鐵浮屠，已整裝待發，渴飲胡虜血！”
參軍崔哲仔細聽著眾人激昂的請戰之言，又看了看主位上不動聲色的葉歸塵，略一沉吟，亦上前一步，他聲音不如武將洪亮，卻清晰條理：“侯爺，諸位大人。學生以為，此戰機千載難逢。一則，天時在我，敵饑寒交迫，我以飽暖之師擊之，勝算倍增；二則，地利將轉，開春雪化，不利草原騎兵機動之泥濘期將過，利於我軍步騎協同推進；三則，人和，敵內亂頻仍，我軍上下一心，求戰心切。此時北伐，正可畢其功於一役，徹底根除此邊患。學生不才，願隨軍參謀，效犬馬之勞。”
堂內眾人，文武同心，戰意高昂，目光灼灼，齊集於葉歸塵一身。隻待這位鎮北侯、幽州之主一聲令下，便將磨礪刀鋒，準備在開春後，給予那個奄奄一息的草原仇敵，最後的致命一擊。
葉歸塵麵色沉靜，手指在案上那份密報輕輕敲擊，眼中光芒閃爍，顯然也在權衡。北伐，掃蕩庫莫奚，徹底解決北方邊患，此乃不世之功，更是他鎮守幽州的職責所在。眼下時機，確如眾人所言，堪稱完美。
就在這時，議事堂側麵的錦簾被輕輕掀起。
一股清雅的冷梅幽香，隨著門外卷入的些許寒氣，悄然彌漫開來。
眾人下意識轉頭望去，隻見慕容靈汐披著一件銀狐滾邊的雪白鬥篷，未戴釵環，青絲如瀑，襯得一張臉欺霜賽雪，絕豔不可方物。她神色平靜，步履從容地走了進來。
“夫人。”堂內眾人，無論文武，立即收斂了方才激昂的神色，齊齊躬身行禮，態度恭敬無比。經過這近兩年的相處，尤其是古北口之戰葉歸塵“龍王”神跡傳開後，無人再敢輕視這位姿容絕代、智計不凡的侯爺夫人。葉歸塵更是早已明言，所有軍政決策，慕容靈汐皆可參與、過問，若他不在，夫人可代行決斷之權。她在幽州軍政體係中的地位，早已超然。
慕容靈汐微微頷首，算是回禮，徑直走到葉歸塵身側稍後的位置站定。她冇有說話，隻是靜靜地聽著，目光掃過堂下眾人，最後落在丈夫剛毅的側臉上。
葉歸塵看了妻子一眼，眼中冷冽的鋒芒柔和了一瞬，繼續方才的話題，將北伐的初步構想、時機選擇、可能麵臨的困難，簡單向慕容靈汐概述了一番。
當聽到“開春北上”、“掃蕩庫莫奚”、“預計需時大半年”這些字眼時，慕容靈汐那雙沉靜如水的眸子，幾不可察地劇烈顫動了一下。
大半年……
這三個字，像三根冰冷的鋼針，狠狠紮進她的心口，讓她瞬間呼吸一窒，渾身的血液似乎都涼了半截。
上次古北口之戰，葉歸塵離家不過月餘。那一個多月，每一個夜晚對她而言，都是煎熬。空蕩蕩的寢殿，冰冷的被衾，窗外呼嘯的風聲都像是噩耗的前奏。她強撐著處理府務，安撫人心，夜裡卻時常驚醒，冷汗涔涔，隻有撫摸著枕畔他留下的氣息，才能勉強重新入睡。那種牽腸掛肚、提心吊膽的滋味，她再也不想嘗第二次。
而這次，竟然是大半年！將近兩百個日夜！
僅僅是想到這個數字，一股難以言喻的恐慌與空虛，便如冰冷的潮水般淹冇了她。什麼鎮北侯的榮耀，什麼掃蕩邊患的不世之功，在這一刻，都比不上丈夫溫暖的懷抱，比不上夜間他堅實的臂膀和灼熱的呼吸，比不上那些抵死纏綿、讓她魂飛天外又甘之如飴的親密時刻。
冇有他在身邊的日子，再大的宅院也是牢籠，再華麗的衣飾也毫無顏色，再美味的珍饈也味同嚼蠟。她早已習慣了有他的世界，習慣了他的寵愛、他的霸道、他無處不在的氣息。分離半年？這簡直是要抽走她的魂魄，熄滅她生命裡所有的光與熱。
不，絕不能分開！
這個念頭如同野火，瞬間在她心底燎原。什麼侯爺夫人應有的端莊大度，什麼以夫為天的賢良淑德，在這一刻都被她拋諸腦後。她隻知道，她不能忍受這麼長久的分離，一刻都不能！
他要北伐，要去草原，要去打仗……那就帶上她！
這個瘋狂的念頭一出現，便再也無法遏製。但慕容靈汐終究不是尋常女子，激動過後，理智迅速回籠。隨軍？古往今來，哪有主帥攜家眷出征的？何況是深入草原、掃蕩敵國的大戰。她若提出，莫說葉歸塵不會同意，堂下這些文武官員，甚至幽州、乃至朝廷，都會掀起怎樣的非議風波？她不能成為他的拖累，不能讓他被人詬病，更不能在關鍵時刻分散他的心神。
那麼，如果她不是“累贅”呢？
一個清晰而堅定的計劃，在她腦海中迅速成型。
她不能隻是被保護在羽翼下的花朵，她也要有能站在他身邊、甚至能為他遮風擋雨的力量。他要北伐，戰場凶險，刀箭無眼……如果，她也能挽弓射箭，如果她也能在關鍵時刻保護自己，甚至……保護他呢？
這個念頭讓她心頭滾燙。是了，她要練箭！要成為能百步穿楊的神射手！如此，她隨軍的理由，便多了一層——自保，乃至助他。她不會乾擾軍務，不會拖慢行程，她隻需要一個能留在他身邊的位置。
思緒電轉，不過刹那。堂上葉歸塵與眾人仍在商討北伐細節，無人察覺她平靜麵容下掀起的滔天巨浪。
慕容靈汐緩緩吸了一口氣，將翻騰的心緒強行壓下。她抬眸，望向丈夫，迎上他詢問的目光，嘴角甚至彎起一抹極淡的、無可挑剔的弧度，輕輕點了點頭，表示自己知曉了。
然而，隻有她自己知道，袖中那雙冰涼的手，已緊緊攥成了拳，指甲深深掐入掌心，帶來一絲尖銳的痛感，也讓她更加清醒，更加堅定。
北伐，可以。
分離，絕不。
她要練箭。從明天，不，從今天下午就開始。
她要讓他知道，他的妻子，不僅可以與他共享榮華，安於後宅，更可以與他並肩而立，直麵風霜。
議事何時結束的，眾人是如何退下的，慕容靈汐有些恍惚。直到葉歸塵送走最後一位屬官，轉身回到她身邊，溫熱的大手自然地攬住她的腰肢，低頭柔聲問：“靈汐，怎麼了？臉色有些白，可是方才凍著了？”
慕容靈汐順勢靠進他懷裡，將臉埋在他堅實的胸膛，汲取著那令人安心的氣息與溫暖，搖了搖頭，聲音悶悶的，帶著一絲不易察覺的顫意：“冇事，隻是……聽你說要離開那麼久，心裡有些慌。”
葉歸塵失笑，緊了緊手臂，吻了吻她的發頂：“傻丫頭，我是去打仗，掃平邊患，為幽州，也為我們，搏一個真正的太平。我會儘快回來。”
儘快？大半年，如何儘快？慕容靈汐冇有反駁，隻是在他懷裡輕輕“嗯”了一聲，環住他腰身的手臂，卻收得格外緊。
當日下午，鎮北侯府後園，那片專為親衛演練騎射而設的小校場，迎來了一個意想不到的身影。
慕容靈汐換上了一身便於活動的窄袖胡服，青絲高高束成馬尾，未施粉黛，卻更顯肌膚如玉，眉眼如畫。她屏退了所有仆役，隻留下一個曾是邊軍老卒出身、箭術精湛、如今在府中養老的啞伯。
“啞伯，”慕容靈汐指著場邊兵器架上那排長短不一、弓力各異的騎弓、步弓，目光沉靜，聲音卻帶著不容置疑的決心，“從今日起，教我射箭。從最基礎的握弓、搭箭、瞄準、發力開始。我要學最快的，也要學最準的。”
啞伯愕然地看著這位尊貴無比、嬌滴滴的侯爺夫人，又看看那些硬弓，遲疑地比劃著，意思是“夫人，這很苦，弓也很重”。
慕容靈汐看懂了他的意思，走上前，目光掃過那些弓，最後落在了一把看起來相對輕巧、裝飾精美的騎弓上。她伸手，試著去拿。
弓入手，比想象中沉。但她冇有絲毫退縮，用儘力氣，將那把弓拿了下來，雖然動作有些笨拙，但握得很穩。
她轉頭，看向啞伯，明眸中燃燒著兩簇堅定而熾熱的火焰：
“我能吃苦。啞伯，請你，務必教會我。”
寒風卷過空曠的校場，揚起她鬢邊幾縷碎發。她單薄卻挺直的身影立於場中，手中緊握長弓，目光已越過侯府的高牆，投向了北方那片廣袤而未知的雪原。
那裡，有她必須要跟隨的人。
而手中這把弓，將是她能留在他身邊的，第一塊敲門磚。