第四十三章 清河有鯉（上）
天保元年，正月初三，薊城。
新雪初晴，冬陽無力，簷下的冰淩折射著清冷的光。薊城內外還沉浸在古北口大捷與年節的餘慶中，都督府卻迎來了一位貴客。
府門大開，葉歸塵與慕容靈汐並肩立於階前，皆著莊重而不失親近的常服。慕容靈汐一身藕荷色繡纏枝梅紋的襖裙，外罩銀狐鬥篷，發髻高挽，隻簪一支點翠步搖，氣色極佳，眉目間流淌著被愛情與安定滋養出的溫潤光華，比之去年冬日，更添幾分驚心動魄的柔媚。葉歸塵玄色錦袍，玉冠束發，眉宇間那股戰場淬煉出的凜冽被刻意收斂，但通身的氣度威儀，卻比從前愈發深沉內斂，不怒自威。
他們等待的，是恩人。
不多時，一輛青幄馬車緩緩駛來，停在府前。車簾掀開，先下來的，是一位年約二十五六的青年。他身形頎長，穿著一件半舊不新的青色棉袍，麵容清俊，隻是眉宇間鎖著一股揮之不去的鬱色，眼神也顯得有些空茫黯淡，仿佛對周遭一切都提不起興致，隻默默伸手，攙扶車內之人。
一隻枯瘦但穩健的手搭在他腕上，隨即，一位須發皆白、麵色紅潤、精神矍鑠的老者，被攙扶著下了車。正是有“北地神醫”之稱、出身清河崔氏、曾對慕容靈汐有救命之恩、更間接促成葉歸塵與她姻緣的老神醫——崔彧。
“崔老！”葉歸塵搶上一步，與慕容靈汐一同，朝老者深深一揖，“一彆經年，老神醫風采更勝往昔。天寒地凍，勞您遠來，歸塵與內子，銘感五內。”
慕容靈汐更是眼眶微紅，聲音帶了哽咽：“崔爺爺……”當年若無這位老人以神鬼莫測的醫術為她續命，又看破她體內隱疾與葉歸塵青龍長生體間的玄妙聯係，點撥“雙修”之法，她恐怕早已香消玉殞，更不會有後來與葉歸塵的琴瑟和鳴。此恩，重於泰山。
崔彧嗬嗬一笑，聲若洪鐘，絲毫不見老態，虛扶一把：“快快請起！葉都督，慕容娘子，折煞老朽了。看到二位如今這般光景，老夫心中甚是快慰！慕容娘子氣色圓融，體內陰陽調和，隱疾儘去，可喜可賀！葉都督更是龍精虎猛，威震北疆，老夫在北地，亦聞古北口大捷之威名，痛快，痛快啊！”
他中氣十足，笑聲朗朗，令人如沐春風。寒暄數句，葉歸塵與慕容靈汐便將崔彧與那沉默青年迎入府中暖閣。閣內早已備好香茗炭盆，溫暖如春。
分賓主落座，崔彧呷了一口熱茶，舒坦地喟歎一聲，這才指著身旁垂首靜坐的青年道：“都督，夫人，這是老朽不成器的侄孫，名哲，崔哲。此番隨老朽前來幽州，一是讓他見識邊塞風光，磨礪心性；二來……”他頓了頓，看了崔哲一眼，眼中閃過一絲複雜，“也是給他尋個出路。”
葉歸塵與慕容靈汐的目光，這才正式落在那青年身上。方才在門外，已覺此子氣質獨特，如今細看，更覺其清俊眉目下，藏著極深的落拓與不甘。他安靜地坐在那裡，仿佛與周遭的溫暖熱鬨格格不入，自成一方孤寂天地。
“原來是崔公子，失敬。”葉歸塵溫言道。
崔哲這才抬首，勉強扯出一絲禮節性的笑容，起身拱手：“草民崔哲，見過葉都督，慕容夫人。”聲音低沉，帶著久未與人多言的澀然。他目光飛快掠過葉歸塵，在其沉穩如淵的氣度上略作停留，又掠過慕容靈汐絕代姿容，眼中無波無瀾，複又垂下。
崔彧歎了口氣，不再隱瞞，直言道：“都督，夫人，都不是外人。老朽便直說了。哲兒這孩子……唉，命苦。”
他緩緩道來。原來崔哲亦是天生奇才，十二歲便覺醒上古神獸鯤鵬血脈，震驚整個清河崔氏，被譽為百年不遇的麒麟兒。當時，博陵崔氏亦出了一位同齡的天才，名喚崔季舒，同樣身負鯤鵬血脈，驚才絕豔。兩人年齡相仿，覺醒時間相近，一時瑜亮，被並稱為“崔氏雙驕”。
“可惜啊，”崔彧搖頭，痛惜之色溢於言表，“命運弄人。十五歲時，二人初次交手於家族大比，尚能戰得有來有回，難分軒輊。然而此後，哲兒的修為、對血脈的掌控，不知為何，竟似陷入了泥沼，進展極其緩慢。反觀那崔季舒，卻是一日千裡，光芒萬丈。往後每年大比，二人差距越來越大。到了二十歲那年……”
崔彧聲音艱澀：“哲兒竟連崔季舒一招都接不下，慘敗當場。那崔季舒……更是當眾羞辱，言道：‘崔某竟曾與你齊名，實乃平生之恥！’”
閣內一片寂靜。慕容靈汐麵露不忍，葉歸塵眼神微凝。
崔彧繼續道：“這還不止。那崔季舒不僅血脈威能、個人修為淩駕於哲兒之上，更是琴棋書畫、經史子集、乃至醫卜星象，無不通曉，樣樣出類拔萃，將哲兒遠遠甩在身後。如今，他已是陛下麵前第一等的大紅人，權傾朝野，炙手可熱。”
“而哲兒……”崔彧看著身旁頭垂得更低、雙手在膝上緊握成拳、指節發白的侄孫，長歎一聲，“因與崔季舒不睦，又頂著昔日‘雙驕’之名卻淪為笑柄，朝中諸公，無人敢用，亦無人願用。蹉跎數載，一事無成，如今……竟至窮困落魄之境。老朽實在不忍看他如此消沉下去，聽聞都督在幽州勵精圖治，求賢若渴，便厚顏帶他前來，望都督……能給他一個棲身之所，些許事情做，莫讓他就此荒廢了。”
話已至此，葉歸塵與慕容靈汐已然明了。眼前這神情憂鬱的青年，曾是翱翔九天的鯤鵬，卻折翼於另一隻更耀眼、也更霸道的同類陰影之下，從雲端跌落泥濘，受儘冷眼與嘲弄，心氣儘喪。
葉歸塵沉吟。崔季舒之名，他自然知曉。此人不僅是皇帝高洋的心腹，更以手段狠辣、性情陰鷙著稱，傳聞曾因言語衝突，當殿三拳毆打折辱廢帝元善見，凶戾可見一斑。收留與他有舊怨、且明顯“失勢”的崔哲，無疑會得罪這位權勢滔天的當朝權貴。
然而……
葉歸塵看向崔彧。老人眼中是毫不作偽的懇切與對後輩的疼惜。再看向崔哲。青年雖頹唐，但方才那驚鴻一瞥，葉歸塵在其眼底深處，看到了一絲未曾徹底熄滅的、屬於鯤鵬的驕傲與不甘的火星。更重要的是，崔彧對他和靈汐有再造之恩，此恩不能不報。
“崔老言重了。”葉歸塵緩緩開口，聲音沉穩有力，“幽州邊鄙之地，正值用人之際。崔公子乃名門之後，身負異才，隻是暫困淺灘。若蒙不棄，願留幽州，歸塵必以誠相待。”
他轉向崔哲，目光清正：“崔公子，眼下寒冬未過，州內尚有孤寡貧弱需賑濟安置。便先委屈公子，暫領都督府參軍一職，專司督辦今冬賑濟事宜，調配錢糧物資，巡查各郡縣落實情況，如何？”
參軍，職位不低，且有實權，更是接觸民生、了解幽州實情的要職。這絕非敷衍，而是真心要用他，給他機會。
崔哲猛地抬頭，眼中第一次有了劇烈的波動，難以置信地看著葉歸塵。他一路行來，見過太多冷眼與推諉，早已不抱希望。冇想到這位威震北疆、如日中天的葉都督，竟真願頂著得罪崔季舒的風險收留他，還予以要職！
“都督……”崔哲喉頭哽咽，起身，整理衣袍，朝著葉歸塵，推金山倒玉柱般，鄭重跪下，以頭觸地，“哲，飄零落魄之人，蒙都督不棄，授以重任，恩同再造！哲必竭儘駑鈍，辦好差事，以報都督知遇之恩！”聲音帶著顫抖，卻是數月來第一次，有了些微的生氣。
崔彧見狀，老懷大慰，撚須連連點頭，眼中隱有淚光。
葉歸塵上前扶起崔哲，溫言勉勵幾句，便讓人帶他下去安置，熟悉政務。崔哲再三拜謝而去，背影雖依舊單薄，卻仿佛挺直了些。
待崔哲離去，崔彧感慨道：“都督胸襟氣度，老夫佩服。哲兒若能在此振作，老夫此生再無憾事。”
“崔老放心，幽州彆的不敢說，但絕不會埋冇任何一個真心做事、有才有德之人。”葉歸塵正色道，又看向慕容靈汐，兩人相視一笑。能報答恩人，又能得一潛在人才，此事可謂兩全。
接下來數日，崔哲便投入了都督府賑濟事務之中。他本就出身大族，對錢糧調度、文書案牘並不陌生，加之心思細密，很快便上手。更讓他觸動的是，他親眼看到幽州府庫中糧食充足，棉衣、炭薪等物資儲備有序；看到他擬定的賑濟條陳，葉歸塵朱筆一揮，立即執行，毫無掣肘；看到各級官吏雖忙碌，卻少有推諉貪墨；看到領到糧食衣物的孤寡老人、貧苦邊民臉上真摯的感激。
他行走在薊城街頭巷尾，聽著百姓交談，言語間是對都督府的信任，對今年收成的期盼，對太平日子的滿足。這裡冇有鄴城朝堂的傾軋詭譎，冇有世家之間的攀比傾軋，有的是一種蓬勃的、向上的生機，和主政者清晰可見的“仁心仁德”。
“原來，為政者若真有心，百姓是可以過上好日子的。”深夜，崔哲在值房中，對著搖曳的燭火，寫下巡查劄記，心中默默感歎。那股自鄴城帶來的鬱結與冰冷，似乎被幽州樸實卻溫暖的人間煙火氣，稍稍融化了一些。他握筆的手，逐漸有力。
或許，留在這裡，真的能尋到一條不同的路。