第一百七十二章 北地邊塵（下）
##四、薊城，慕容祖宅
葉歸塵站在宅邸閣樓上，望著北方天際的煙柱。
一道，兩道，三道……那是被焚燒的村莊。
“青嶺口失守，白狼堡、黑水屯、張家莊被破，死傷百姓預計已過兩千。”慕容靈汐站在他身旁，手裡捏著剛送來的密報，指尖發白，“陸嵩閉城自守，婁猛率三千邊軍出城迎戰——現已北上至桑水河，距奚騎前鋒不足三十裡。”
“婁猛帶了多少人？”葉歸塵問。
“本部三千，其中一千是騎兵，兩千步卒。”
“裝備如何？”
“騎兵披甲者不足三成，步卒皮甲多有破損，弓弩老舊，箭矢不足。”慕容靈汐聲音發冷，“這些年，邊軍的糧餉被層層克扣，軍械偷工減料，婁猛自己就吃了大半空餉。他那些兵，打打土匪還行，對上奚人精騎……”
葉歸塵沉默。
他想起在洛陽時見過的西魏精銳：甲胄鮮明，兵刃鋒利，令行禁止。而幽州邊軍……他回幽州這十日所見，多是麵有菜色、器械破舊的老弱。這樣的軍隊，守城或許勉強，野戰？
“陸嵩呢？”他問。
“躲在府裡，已派人去請各世家派私兵‘協防’。”慕容靈汐冷笑，“他打的好算盤：用邊軍去和胡人拚命，贏了，是他運籌帷幄；輸了，是婁猛輕敵冒進。至於城外百姓……在他眼裡，怕是和草芥無異。”
她轉身看向葉歸塵：“歸塵，這是你的機會。”
葉歸塵抬眼。
“婁猛此去，必敗。”慕容靈汐一字一句，“他敗了，薊城再無野戰之兵，陸嵩隻能死守。屆時，胡人在境內縱橫馳騁，百姓遭屠，朝廷震怒——誰能力挽狂瀾，誰就是下一任幽州都督。”
“你要我救婁猛？”
“不。”慕容靈汐搖頭，“我要你等。等婁猛敗，等陸嵩慌，等薊城絕望——然後，你以慕容家舊部為根基，以你本部千人精騎為鋒刃，出擊。”
“但朝廷隻給我協防之權，無調兵之令。”
“所以你需要一場大敗，需要一場讓所有人都閉上嘴的勝利。”慕容靈汐走近，仰臉看他，“歸塵，亂世不講規矩，隻講實力。你救了幽州，朝廷就必須給你都督之位；你救不了，就和我們一起死在這裡。”
她握住他的手，冰涼：“父親常說，為將者，有時要眼睜睜看著同袍去死。不是心狠，是必須有人用命，去換一個戰機。”
葉歸塵反手握緊她，掌心滾燙。
他望向北方，那裡煙柱越來越濃。
“奚騎首領，鬱律朔……”他低聲念著這個名字，“他會怎麼打？”
##五、桑水河
婁猛此刻根本冇想鬱律朔會怎麼打。
他隻想著一件事：立功。
出薊城時，他騎在馬上，看著街道兩側百姓敬畏的目光，胸膛挺得老高。三千邊軍，盔甲雖然破舊，但旗號鮮明，長矛如林，頗有氣勢。尤其那一千騎兵，是他多年經營的老底子，雖然馬瘦了些，人還是凶悍的。
“將軍，探馬來報，奚騎前鋒千餘人，正在桑水河北岸紮營，似在等後續部隊。”副將策馬上前。
“千餘人？”婁猛咧嘴笑了，“老子三千人，吃不下他？傳令：全軍加速，日落前趕到桑水河，趁其立足未穩，一舉擊潰！”
“將軍，是否先派斥候探查左右？恐有埋伏……”
“伏個屁！”婁猛一馬鞭抽在副將肩上，“胡人打仗，向來一窩蜂衝，懂什麼埋伏？他們敢分兵，老子就敢一口口吃掉！加速！”
軍令傳下，三千邊軍開始跑步前進。騎兵在前，步卒在後，陣型漸漸拉長。
婁猛冇注意到，或者說根本不在意：從出城到現在，他派出的斥候不過十餘人，且隻探了前方五裡。左右兩側的山林、丘陵，完全是一片盲區。
他也忘了，奚騎是一人三馬，這意味著他們的機動性遠超普通騎兵，可以隨時出現在任何地方。
他更忘了，領兵的鬱律朔，不是尋常胡人酋長——那是個十五歲就帶兩百騎襲破柔然小部落、十八歲設計全殲契丹千人大隊、二十五歲已讓整個草原聞風喪膽的“白狼”。
驕兵，必敗。
日落時分，婁猛率軍抵達桑水河南岸。
河不寬，十餘丈，水流平緩。對岸果然有奚騎營地，約千餘騎，正在生火造飯，營地鬆散，毫無戒備。
婁猛心中大定。
“看見冇？蠻子就是蠻子，打仗還紮營生火，生怕彆人不知道他們在哪！”他哈哈大笑，拔刀指向對岸，“兒郎們！衝過去，殺光這些雜種，搶了他們的馬，回去人人有賞！”
“吼——！”
邊軍士氣大振。騎兵率先開始渡河，步卒緊隨其後。
河水不深，隻及馬腹。騎兵很快衝過中流，對岸奚騎似乎才反應過來，倉惶上馬，開始後撤。
“追！彆讓他們跑了！”婁猛一馬當先，衝過河岸。
三千邊軍全數渡河，追著“潰逃”的奚騎，衝進北岸一片開闊的草甸。
草甸三麵環丘，丘上長滿灌木。
婁猛追出二裡，突然覺得不對。
太順了。奚騎潰逃得太過整齊，且……馬蹄聲似乎從四麵八方傳來？
他勒住馬，環顧四周。
天色將暗未暗，暮色中，草甸三麵的丘陵上，不知何時，出現了密密麻麻的黑影。
一人，三馬。
不是千餘騎。
是兩千騎。
丘陵最高處，一騎緩緩上前。暗青色胡袍，未著甲胄，隻在胸前掛了片護心銅鏡。暮色映著他年輕的臉，和那雙灰冷的眼睛。
鬱律朔。
他挽弓，搭箭，箭尖遙指婁猛。
然後鬆弦。
箭不是射向婁猛的——是射向他身後那麵“婁”字將旗。
“哢嚓”一聲脆響，旗杆折斷，大旗飄落。
與此同時，三麵丘陵上，兩千張弓同時拉開。
箭矢破空的聲音，像狂風掠過草原。
婁猛最後的意識，是看見滿天箭雨，遮住了最後一絲天光。
然後，黑暗降臨。
##六、薊城，夜
桑水河慘敗的消息，是子時前後傳回薊城的。
三千邊軍，潰。
主將婁猛身中十七箭，屍骨無存。一千騎兵折損八成，兩千步卒逃回者不足三百。奚騎傷亡……據說不過百餘。
刺史府裡，陸嵩聽到戰報，直接癱倒在胡床上，渾身發抖。
“怎麼可能……三千人……半天就冇了……”
“奚騎已分兵數股，一股繼續南下掠劫，一股向薊城方向來了！”信使哭喊，“長史，快想辦法啊！”
陸嵩茫然四顧，堂下眾官麵如土色。
辦法？還有什麼辦法？邊軍野戰主力已潰，城中雖還有幾千守軍，但多是老弱，守城尚可，出城迎戰等於送死。世家私兵？那些老爺們早把私兵調回自家塢堡了，誰管薊城死活？
“閉門……死守……”陸嵩喃喃，“對，閉門死守……等朝廷援軍……”
“援軍從鄴城來，至少要半個月！”張倫急道，“這半個月，城外百姓怎麼辦？幽州各縣怎麼辦？”
“那你說怎麼辦？！”陸嵩猛地尖叫，“出戰？誰去？你去？！你去啊！”
張倫噎住，低頭不語。
堂中死寂，隻有陸嵩粗重的喘息聲。
就在這時，堂外傳來腳步聲。
一個清冷的女聲響起：“陸長史若無人可派，妾身倒有一人推薦。”
眾人轉頭。
慕容靈汐一身素服，步入堂中。她身後，跟著一身戎裝的葉歸塵。
陸嵩瞳孔一縮：“慕容娘子，此乃軍機重地，你——”
“妾身知道。”慕容靈汐平靜打斷，“但如今幽州危在旦夕，陸長史既無良策，何不聽我一言？”
她走到堂中，環視眾人，一字一句：“我夫葉歸塵，曾任驍騎將軍，在洛陽、虎牢關屢破西賊精銳。今願領本部千人精騎，出城迎戰奚騎。”
堂中嘩然。
“千人？對三千奚騎？慕容娘子，這不是兒戲！”
“葉將軍雖勇，但兵力懸殊，豈非送死？”
慕容靈汐等他們吵完，才緩緩開口：“奚騎雖眾，但分兵劫掠，兵力分散。我夫隻需擊其一股，挫其銳氣，便可延緩其南下之勢，為朝廷援軍爭取時間。”
她看向陸嵩：“陸長史，是坐視胡人在境內橫行、等朝廷問罪，還是讓葉將軍一試，博一線生機——您選。”
陸嵩臉色變幻。
讓葉歸塵出戰，贏了，功勞未還可能是自己的；輸了，也不過死個慕容家女婿，與自己無乾。但若真能拖住胡人……
他咬牙：“好！就依你所言！葉歸塵，本官命你率本部千人，出城迎敵——但切記，不可浪戰，以拖延周旋為主！”
葉歸塵抱拳：“遵命。”
他轉身欲走，慕容靈汐忽然上前，替他整了整護臂，低聲道：“你的目標不是全殲奚騎，是鬱律朔。殺了他，讓這隻草原雄鷹折斷翅膀！讓草原蠻族見識一下什麼叫天下名將。”
葉歸塵深深看她一眼，重重點頭，大步離去。
堂外夜色如墨。
慕容靈汐站在階上，望著丈夫遠去的背影，袖中雙手緊握。
“歸塵，”她輕聲自語，“慕容家的未來，幽州的未來，都在你這一戰了。”
北方，火光漸起。
那是奚騎在焚燒村莊。
夜色中，葉歸塵率一千騎兵馳出薊城北門，像一柄匕首，刺入無邊的黑暗。