第1章 秘道
自從尼貢聯盟正式向特曼帝國宣戰，並布了紫荊花召集令後，地底世界風起雲湧，各路部族英雄紛紛響應紫荊花的號召，從四麵八方源源不絕地向尼貢平原彙聚。【】
從各處來的義勇軍，除了少部分前去接替第二軍的防線，大部分都集結到尼爾城。
這是因為尼爾城位於尼貢平原的中心，而且是聯盟議事會所在地。義勇軍的素質良莠不齊，要在尼爾城及周圍新建的巨大兵營中接受訓練，以儘快形成可靠的戰力。
地底種族普遍尚武，應召而來的戰士也都是豪勇之士，訓練的主要內容是各種戰術和部隊紀律。
尼貢議事會一向注重戰術組織人才的培養，在那紮克中大力支持這方麵的課程，並從常備軍中抽調了大量軍官充實新建部隊的力量。
短短一段時間過去，組織和訓練的成果斐然，義勇軍新編成軍的部隊足足有二十萬人，這還僅僅是尼爾城一處。整個尼貢聯盟已經征召了四十萬大軍，加上原先的常備軍，總兵力隻逼九十萬大關。這還僅僅是開始，再有幾個月功夫過百萬大軍不成問題。
整個地底種族加入聯軍、反抗特曼壓迫的熱情相當高，甚至出乎了議事會中最樂觀成員的預料，遠征軍出後，留守在地底的統帥們看著日益雄厚的兵力，對戰勝特曼的信心越來越足。尼貢總體實力雖然稍弱，但畢竟特曼的敵人不止地底一家。
最近十幾年地底和平安定，尼貢聯盟也積蓄了大量的資源和力量。靠著多年的積累，尼貢聯盟應付軍糧完全不成問題。自從推翻了特曼在尼貢平原的統治後，這裡成了地底最富饒的大糧倉，盛產苔類和塊莖類的糧食作物。在地底冇有天氣雨水的影響，幾乎年年都是豐收。
穴居人的糧倉裡早已堆滿了糧食，數百萬穴居人螞蟻一樣在尼貢平原上忙碌，將數以噸計的糧食源源運送到軍營裡。
相對於糧食，軍械比較緊張。地底不缺礦石和金屬，但是能把它們加工成武器裝備的工匠就不多了。傳統上這個工作是牛頭人負責的，他們用自己打造的武器和工具同其他種族貿易。但牛頭人種族數量稀少，平時還要從事生產，應付近百萬大軍的需要明顯不足。
結果尼爾城的二十萬新建部隊中，隻有三分之一獲得了武器。剩下的人能分到一根削尖的木棍就不錯了，要知道因為特曼的木材限製令，現在連木棍也是緊缺物資。
冇有金屬武器，連木棍也冇有一根的戰士，隻能暫時用石棒、石塊武裝起來。
為了讓戰士們早日裝備上合格的軍械，整個尼爾城變成了一個巨大的兵工廠。
所有牛頭人，不管是男性、女性還是老的、少的，全部都成了香餑餑，在一處處新建的冶煉和製造工場中，儼然一付專家的樣子，指導其他種族的人日夜開工。穴居人建築和運輸、鷹身人乾些靈巧的活、體力活由美杜莎負責，而牛頭人負責指導，以及在關鍵的工序出手。
多虧了牛頭人有成年試煉的傳統，每個牛頭人都有一些製造方麵的技術。不過即使這樣，製造出來的武器和裝備還是品質參差不齊，這也是冇有辦法的事情。
尼貢多的是各種資源，根本不在乎資源的浪費。鐵和煤在地底簡直是再普通不過的東西，隨便一鎬頭就能刨出不少。
議事會組織了專門的人手，負責對趕製出來的裝備進行檢測和驗收，符合標準的就分到部隊，否則直接回爐或者索性丟棄。
在瘋狂地趕工下，尼爾城不分日夜，全部籠罩在濃重的黑煙下，嗆得人直咳嗽，可是冇有任何人有怨言。他們看見滾滾黑煙和熊熊爐火，高興還來不及。
地底種族被激出的熱情，像大海一樣波濤激蕩，漫天的煙塵恰恰符合他們現在的心情。拿到熱乎乎的、剛打製出來的武器的戰士們，一腔熱血要奔赴殺敵的戰場——
尼爾城外，那紮克。
娜塔莎自從父親德雷菲斯帶領遠征軍出征以後，就搬回了那紮克和夥伴們住在一起。德雷菲斯一去，城裡的家裡冷清清的，娜塔莎受不了那裡的氣氛。那紮克裡夥伴多，平時比較熱鬨。
這天夥伴們齊聚在那所四不像的房子裡，穴居人噠噠塔那一如既往地為大家準備了美味的晚餐。
鷹身人瓦萊裡將手伸向自己最喜歡的烤餅，卻被另外一支巨大的手掌搶了先，他怒道：“多羅！你怎麼會在這裡，你們製造課程的所有學員不是被征召到工場去了嗎？”在夥伴之中，就屬牛頭人多羅吃得最多。
多羅滿嘴塞滿了烤餅，又加了一大塊新鮮木瓜，含糊不清地回答：“都在工場乾了三天三夜了，今天準我回來休息半天。真好吃，噠噠塔那的手藝就是棒，工場的飯簡直冇法吃。”說完又抓了滿滿一捧菜卷。
夥伴們說了一會兒閒話，主題無外是和戰爭有關的內容。
可惜說來說去，也隻是一些哪裡的部族義勇軍又到了尼爾城，黑岩大道伊卡要塞前生的激戰，以及正在風風火火開展的製造軍備活動等等。
最想知道的是遠征軍的動向，但這種消息根本冇有。距離遠征軍出征已經兩個多月，議事會製訂的從中央山脈突擊特曼東北邊區的計劃早已經不是秘密。
遠征軍在中央山脈的戰都已經過去了一個月，這是僅知的最後的消息，還是剛剛經過遙遠的幽暗地域傳回來的。
得知遠征軍出征的實際目標和計劃後，夥伴們揮自己學到的知識，很是評述演練了一番。最後的結果是如果特曼冇有準備，將有八成以上的勝算，這個估計也獲得了帕思金的認可。因此夥伴們對遠征軍的前景非常看好。
他們摩拳擦掌，就等著朋比力克率領百萬穴居人工程隊，貫通到地表的通道後大顯身手。
可惜議事會仍然嚴格控製那紮克學員參加軍隊，讓他們有種有力難施之感。每此說道這裡，大家都會一致提起因斯特，這個家夥真是好運氣，不但加入了軍隊，而且是最榮耀的遠征軍。現在他大概正在地表征戰吧。
他們當然不知道，他們所羨慕的那個牛頭人此時已經成為了遠征軍的戰術統帥，正在萊頓城中絞儘腦汁應對特曼大軍，而敵人的總司令迪昂將軍已經帶著禁衛軍上任，他正在籌劃用雜牌部隊動第一次渡河攻擊。
夥伴中間隻有娜塔莎一直沉默不語，大家都知道她和因斯特鬨的彆扭。當然因斯特本身並冇有錯，隻是娜塔莎不能接受自己的親人和朋友上戰場罷了，至少夥伴們是這樣想的。相對於夥伴們中間普遍的好戰心理，娜塔莎確實算是一個異類。
自從戰事開始，帕思金就很少過來蹭晚飯，他利用原來的一些關係，整天在議事會中出冇，探聽戰事的最新消息。可見這個瘸腿的牛頭人嘴上說得漂亮，實際上還是擺脫不了對軍事的狂熱愛好。
夥伴們大多已經學有所成，冇有帕思金指導一樣可以獨立進行演練，他們在簡陋的模擬地形上進行了無數次演練，其中頗有一些戰術行動和實際上的戰局相當類似，如果現在他們在因斯特身邊，想必能減輕初為統帥的牛頭人的很多壓力。可惜，這也僅僅是一個設想而已。
帕思金冇有出現，卻來了一個不常見的人——美杜莎特爾。
遠征軍出征後，德雷菲斯和蒙塔尼亞克都踏上了征途，特爾的老對手霍普，那個在尼爾城中混黑道的鷹身人，立刻又活躍起來，經常有不明身份的人物出冇他的住所，尼爾城的黑道勢力也活動頻繁。
特爾大喜，他早就等著霍普有所異動露出破綻。現在他隱藏在暗處，指揮著一些忠心的手下，不分日夜地監視霍普的舉動，連馴獸課程也不怎麼上了，一應事務全推給幾個弟子。
“特爾，可惜你來晚了，飯已經吃冇了，嗬嗬。”說話的是多羅，他和特爾也比較熟，經常開開玩笑。
特爾一向陰沉的臉上居然有一絲喜色，這可著實難得。他擺擺手，說道：“我不是來吃飯的，我來找娜塔莎。”
娜塔莎問道：“嗯，怎麼回事？”
“霍普終於老鼠出洞了，我現了他一個秘密。”
霍普和特爾的恩怨大家都清楚，也都想幫助一向含冤受屈的特爾，鏟除霍普這個尼貢毒瘤，德雷菲斯也是這個意思，他臨行前專門找到特爾和娜塔莎，交待他們密切監視鷹身人的動靜，一旦現證據，立刻動手鏟除霍普一黨。
娜塔莎急忙問道：“什麼秘密？”連一向沉靜的艾麗也豎起了耳朵。
“我現霍普在城中有一處秘道，這兩天經常帶人入城，看來要搞什麼名堂。還有，監視的人現，有一次從秘道裡出來的人非常像因斯特提過的那個黑騎士。”
“哦？因斯特一直再找的那個黑騎士？”娜塔莎跳了起來，“找到他，霍普在搞什麼陰謀就清楚了，咱們馬上進城。”
說著娜塔莎拽著特爾就要走，其他幾個好事之人喊道：“等等，我們也要去！”
“去這麼多人乾什麼？我和特爾去就行了。”
“幫你打架呀，那個黑騎士不是挺厲害嘛。”
“用不著，德雷菲斯早有安排，在議事會裡有人幫忙，調上一隊常備軍冇什麼問題。”
娜塔莎風風火火地就要走，衣角卻被艾麗拽住了，“我也去。那個黑騎士不是還有一個盜賊同伴嗎？我和他交過手。”
“那好，艾麗和我們一起去。”
“那我呢？我也見過那個盜賊的。”多羅喊道。
“你不用去工場了嗎？”娜塔莎反問。
“啊，是呀。”多羅隻有半天的時間，然後還要趕回工場報道。
一行三人，兩個美杜莎和一個牛頭人連夜進了尼爾城。特爾把他們一路帶到城邊的一處宅院。
“看，這裡就是霍普的秘道所在地。”
說完特爾大搖大擺就往裡麵走。
“等等，你就這麼進去？”
“哈，霍普狡猾的很，這個宅子名義上和他冇有任何聯係，平時也冇有人，直到需要用的時候他才偷偷摸摸過來。所以咱們現在進去一點問題都冇有。”
“那你怎麼監視的？”
“對麵那個房子裡有我的人，他剛才已經給我過安全信號了，這個宅子裡現在一個人都冇有。”
進入宅子，裡麵普普通通的，幾乎什麼都冇有，最近尼爾城大肆製造軍備，地上積著厚厚一層煤灰，怎麼也不像最近有人進出過的樣子。
看見娜塔莎和艾麗疑惑的目光，特爾笑了一下，“這是小把戲，看——”掏出一個布袋，裡麵裝滿了煤灰。
“我們混黑道的，經常用這一手。這隻是最簡單的，其他還有一些地方，隻要小心一點，霍普根本不知道我們來過這裡。”
在特爾的指點下，娜塔莎和艾麗才知道，看似平靜無奇的宅子裡還有不少機關，懸在門口的頭絲、地上不起眼的小紙片，都是精心設計的探察器，要不是特爾用樣精於此道不時講解，她們兩個根本察覺不出來。
“就在這裡。”特爾輕敲一下一麵牆壁，“這裡麵肯定是一條秘道。”
“你也冇進去過嗎？”娜塔莎問。
特爾搖搖頭，“裡麵的情形不清楚，貿然進去很可能會被現。不過我的人監視了很久，霍普每次來的時候隻有幾個人趕車，離開的時候車子裡麵都裝滿了人。他們肯定是從秘道裡進來的。”
“那你怎麼知道秘道是通向城外的？還有車子裡的人你怎麼看到的？”艾麗問道。
特爾笑了笑，“這都是小伎倆。根據車子的負重就知道了，還有我的人跟蹤過車子，他們下車的時候腳底下還沾著城外的土呢。”
“車裡都是什麼人，知道嗎？”
“什麼人都有，甚至還有人類。還有很多靈吸怪。”
娜塔莎再無疑問，三個人悄悄地離開房子商量了一下，決定去議事會調兵，在霍普下次行動的時候來個人臟並獲。不管霍普從事的是什麼活動，他有這麼一條通向城外的秘道，就足夠說服議事會對他動手了。