第九十五章 血色江南
##一、歸來
薊城已入深秋，寒意一日重過一日。前幾日落了場初雪，薄薄一層覆了屋瓦樹梢，這幾日又化了，隻在背陰處還殘留著些斑駁的白。都督府後園，那幾株老梅已結了花苞，在寒風裡瑟縮著，等待真正的寒冬降臨。
經緯堂內，炭火燒得正旺。
慕容靈汐端坐案後，身上裹了件銀狐裘，手中執筆，正批閱著幽、瀛、營三州分號送來的秋收賬冊。她和葉歸塵二次北擊庫莫奚，大勝而歸，昨日才進城。今日一早，葉歸塵又去了軍營——庫莫奚雖敗，柔然卻在西邊蠢蠢欲動，他片刻鬆懈不得。
她正算著營州新開分號的盈虧，堂外忽傳來急促的腳步聲，接著是慕容雲海略顯慌亂的聲音：
“小姐！沈總掌櫃、雷副總鏢頭回來了！”
慕容靈汐筆尖一頓，墨跡在紙上暈開一小團。她抬眸：“讓他們進來。”
門簾掀起，兩個人影踉蹌入內。
當先一人是沈硯秋。這位往日儒雅從容的總掌櫃，此刻卻狼狽不堪——青布棉袍多處撕裂，沾滿泥汙血漬，麵色慘白如紙，唇上毫無血色，右額一道寸許長的傷口雖已結痂，仍觸目驚心。他腳步虛浮，若非拄著一根樹枝，幾乎站立不穩。
其後是雷萬鈞。這壯漢更是淒慘——赤裸的上身纏滿繃帶，滲出斑斑血跡，左肩一道刀傷深可見骨，右臂也裹著紗布，臉色鐵青，銅鈴眼中布滿血絲，腰間那口青銅鐘滿是刀劈箭痕，鐘身甚至裂了道細縫。
二人一見慕容靈汐，便要跪下行禮。
“不必多禮！”慕容靈汐霍然起身，快步上前，一手一個扶住，“雲伯，看座！上熱茶！傳醫師！”
堂中頓時忙亂。丫鬟搬來錦凳，扶二人坐下，又奉上熱騰騰的薑茶。沈硯秋雙手顫抖接過茶盞，卻因手抖得厲害，幾乎端不穩。雷萬鈞倒是一口飲儘，隨即劇烈咳嗽起來，咳出幾口帶血的唾沫。
慕容靈汐臉色發白，揮手屏退閒雜，隻留慕容雲海侍立。她親自為二人添茶，聲音發顫：“怎會……傷成這樣？”
沈硯秋放下茶盞，深吸幾口氣，方艱難開口：“夫人……屬下……屬下無能……未能取得《九陰真解》……”
“經書事小，你們平安回來要緊。”慕容靈汐打斷他，目光掃過二人傷勢，“到底發生了什麼？細細說來。”
##二、建康煉獄
沈硯秋閉了閉眼，再睜開時，眼中仍殘留著驚懼。
“八月底，屬下奉夫人之命，攜重金南下，於九月初抵建康。其時侯景已破采石，進逼姑孰，建康城中人心惶惶，宮禁確如夫人所料，有所鬆動。屬下賄賂一黃門侍郎，許以千金，得允潛入秘閣外圍查探。”
他聲音嘶啞，語速緩慢，似每說一字都需極大勇氣。
“屬下在秘閣外潛伏三日，終尋得機會，趁夜翻牆入內。秘閣分天地玄黃四等，‘玄字第七閣’在頂層，需過三道鐵門，每道皆有禁軍值守。屬下使了迷香，放倒六名守衛，方至閣門前。”
“然那門……”他渾身一顫，“那門非尋常木鐵，而是整塊玄銅所鑄，厚三寸，上刻佛門‘金剛伏魔印’。屬下以精鐵撬棍試之，紋絲不動。正欲用火藥強破，忽聞樓下喧嘩——侯景叛軍已攻至朱雀橋，宮中大亂，禁軍調動，屬下隻得倉皇撤離。”
慕容靈汐指尖收緊：“後來呢？”
“後來……”沈硯秋慘笑，“便是地獄。”
他頓了頓，似在平複心緒，方繼續道：
“九月，侯景五萬大軍大破梁軍八萬，十月渡江，連克姑孰、慈湖，兵臨建康城下。梁將羊侃率軍死守，初時還能抵擋。可十月十五那夜……”
他聲音陡然拔高，帶著抑製不住的顫抖：
“那夜，侯景親至城下！他……他根本就不是人！”
沈硯秋猛地抓住自己衣襟，指節發白：
“屬下在城西貨棧樓頂，親眼看見——侯景身形暴漲，高逾三丈，周身翻湧漆黑魔焰，皮膚龜裂，露出底下赤紅血肉，紋路猙獰如上古凶獸！他頭頂蒼穹，一尊遮天蔽日的饕餮魔相凝現，大口吞吐，方圓數十裡的血氣、怨氣、死氣，滾滾如潮，儘數被其吸入！”
“城中守軍、百姓，但凡被那血色霧氣沾染，頃刻間血肉乾枯，化作枯骨！而侯景麾下將士，儘數魔化，褪去人形，成……成……”
他語無倫次，雷萬鈞接口，聲音沉悶如鐘：
“成饕餮衛。渾身覆滿黑鱗，麵目扭曲，獠牙外露，見人就殺，逢人就啃。他們將百姓驅趕至各處空地，布下邪陣——那陣法一開，幽黑靈光如鎖鏈纏身，活人生生被抽乾精血，哀嚎聲……十裡外都能聽見。”
雷萬鈞銅鈴眼中，也閃過恐懼：
“末將隨賀總鏢頭走南闖北，見過屍山血海，可那等景象……真是人間煉獄。老弱婦孺被成堆驅入陣中，轉眼化作枯骨。血氣衝天，整座建康城，白日如黑夜，空中飄的不是雪，是……是血沫。”
堂中死寂，炭火劈啪聲格外刺耳。
慕容靈汐臉色煞白，指尖冰涼。她雖早知侯景修饕餮魔功，以人血修煉，卻不想竟凶殘至此——化身上古凶獸，生噬萬民？
“那你們……”她聲音發乾，“如何逃出來的？”
沈硯秋深吸一口氣：
“十月二十，侯景大軍合圍台城。屬下與雷副總鏢頭藏身城中一處貨棧地窖，本待叛軍破城後趁亂逃脫。可二十一夜，叛軍搜至貨棧，發現地窖。”
“末將護著沈總掌櫃殺出。”雷萬鈞沉聲道，“斬了七個饕餮衛，衝出貨棧，卻陷入重圍。叛軍如潮水湧來，末將雖有蒲牢洪鐘道，卻也雙拳難敵四手，身上添了十幾處傷。最險的一刻，三個饕餮衛撲來，末將以為必死……”
他頓了頓，眼中閃過一絲異光：
“危急關頭，體內血脈忽然暴動——就像……就像有什麼東西醒了。末將本能地祭出青銅鐘，那鐘……竟自己響了！”
“不是末將敲的，是它自己響！”雷萬鈞聲音激動，“鐘聲衝天，聲浪如實質，震得周遭叛軍東倒西歪，連撲來的饕餮衛也僵在原地。末將趁機帶著沈總掌櫃，撞破西牆，逃了出去。”
沈硯秋接道：“其後一路奔逃，數次被叛軍追上，全仗雷副總鏢頭鐘聲震懾，方能脫身。十月二十三，我們逃至秦淮河邊，尋了條破船，趁夜渡河。上岸後不敢停歇，晝伏夜出，繞開叛軍防線，一路北逃。前日方入徐州地界，雇了車馬，日夜兼程，今日才到薊城。”
他說完，整個人如虛脫般，癱在錦凳上，喘息不止。
慕容靈汐久久無言。
她看著堂下二人——沈硯秋儒雅儘失，如驚弓之鳥；雷萬鈞遍體鱗傷，鐘身裂痕。可以想見，他們在建康經曆了怎樣的九死一生。
而那座江南帝都，此刻正被饕餮凶獸吞噬，化作人間煉獄。
“《九陰真解》……”她低聲問。
“未得。”沈硯秋苦笑，“台城被圍，秘閣在宮城深處，更無法接近。且……且依屬下看，經書恐怕已凶多吉少。侯景若破台城，必洗劫宮室。那玄鐵匣雖堅固，卻未必擋得住饕餮魔功。若經書落入侯景之手……”
他不敢再說下去。
慕容靈汐閉目。
是了，侯景修饕餮魔功，需吞噬生靈精血。《九陰真解》乃道門至高雙修秘典，講陰陽化生，若被他所得，以其凶殘心性，必會扭曲經義，煉成更邪惡的魔功。到那時……
她不敢再想。
##三、重賞
堂外傳來腳步聲，慕容雲海引著醫師入內。那老醫師見了雷萬鈞傷勢，倒吸一口涼氣，忙上前查驗。
“肩傷深可見骨，幸未傷及筋脈。右臂箭傷入肉三分，箭頭已取，然傷口潰膿，需刮骨療毒。”老醫師沉聲道，“沈先生額傷無礙，然心神受創，氣血兩虧，需靜養數月。”
慕容靈汐當即道：“就在府中治。需要什麼藥材，隻管開方，府中冇有的，去北互豐號藥鋪取。務必治好，不留後患。”
“是。”老醫師領命，著手為雷萬鈞處理傷口。
刮骨療毒，何其痛苦。雷萬鈞咬緊牙關，額上青筋暴起，卻一聲不吭。沈硯秋在旁看著，麵色慘白，幾欲嘔吐。
慕容靈汐起身走到廊下，寒風吹來，她打了個冷顫。
慕容雲海跟出來，低聲道：“小姐，沈總掌櫃與雷副總鏢頭此番出生入死，雖未得經書，然忠心可鑒。是否……”
“我知道。”慕容靈汐望著庭中枯枝，“雲伯，你親自去辦：一，從我私庫取黃金五千兩，分賞二人，沈硯秋三千，雷萬鈞兩千。二，薊城東街那處三進宅子，賜予沈硯秋，再撥仆役二十，良田三百畝。三，雷萬鈞養傷期間，鏢局副總鏢頭俸祿照發，另賞西域良馬十匹，精鐵甲胄一副。四，二人所部此番南下弟兄，凡生還者，賞銀百兩，陣亡者，撫恤五百兩，子女由北互豐號供養至成年。”
慕容雲海躬身：“老奴這就去辦。”
“還有，”慕容靈汐叫住他，“傳我的話：沈硯秋、雷萬鈞，自今日起，入我經緯堂核心幕僚，可參機密。往後北互豐號重大決策，皆需二人與聞。”
慕容雲海一震：“小姐，這……”
“去吧。”
慕容雲海不敢再言，躬身退下。
慕容靈汐獨倚廊柱，望著灰蒙蒙的天空。
江南的血色，仿佛透過千裡雲層，映在她眼底。侯景化魔，吞噬萬民；建康煉獄，屍山血海。而她要的《九陰真解》，就在那片血海深處，可能已落入魔頭之手。
她該慶幸嗎？慶幸她和葉歸塵在北疆，慶幸幽州尚安，慶幸她與夫君還能在這亂世中，有一方天地喘息？
不。
她不該慶幸。
侯景今日吞噬江南，明日便會北上中原。饕餮凶獸，永不知足。待他魔功大成，這北疆，這薊城，這都督府，又能安寧幾時？
而她與葉歸塵，雙修遇瓶頸，資源日匱。若不得《九陰真解》，一年後修為停滯，屆時強敵環伺，他們憑什麼守住這一切？
腳步聲自身後響起，是葉歸塵。
他顯然已得了消息，匆匆自軍營趕回，一身鐵甲未卸，帶著外麵的寒氣。他走到她身邊，握住她冰涼的手。
“靈汐，我聽說了。”
慕容靈汐轉頭看他，眸中水光瀲灩：“夫君，侯景他……”
“我知道。”葉歸塵將她攬入懷中，鐵甲冰冷，胸膛卻溫熱，“沈硯秋和雷萬鈞能活著回來，已是萬幸。經書的事，我們從長計議。”
慕容靈汐仰臉看他。
他的眉宇間，是沙場淬煉出的堅毅；他的眸中，是青龍血脈蘊藏的威嚴。這個男人，是她的夫君，是北疆的守護神，也是她在這亂世中，唯一的倚仗。
“夫君，”她輕聲道，“我們要變強，儘快變強。侯景不會等我們，柔然、突厥、高洋、宇文泰，都不會等我們。”
“我明白。”葉歸塵低頭，在她額上印下一吻，“古北口的礦脈，已開始秘密開采。昨日第一批‘萬年青木之心’原石已運回，共三十斤，可提煉出三枚成品。夠我們用九日。”
他頓了頓：“另外，營州傳來消息，在長白山下發現一處寒潭，潭底有‘九陰真水’滲出。我已派人封鎖，不日便可采集。”
慕容靈汐眸光一亮。
這真是雪中送炭！修行資源，始終是他們最大的軟肋。若能自產自足，便不必受製於人，不必再為天價寶物發愁。
“還有，”葉歸塵看著她，“你的九尾魅惑道，到第四尾了？”
“嗯，前夜開始有跡象。”
“我青龍長生道，第三宿房宿青龍珠，好像也有先兆了。”葉歸塵目光深邃，“今夜雙修，我們試試新得的‘陰陽化生訣’，看能否突破瓶頸。”
慕容靈汐頰邊微熱，輕輕“嗯”了一聲。
夫妻二人相擁而立，廊外寒風呼嘯，庭中老梅在風裡輕顫，花苞緊閉，似在積蓄力量，等待綻放的時刻。
而千裡之外的江南，建康城中，饕餮凶獸的咆哮，與萬民的哀嚎，正撕裂長夜。
血色，已染紅半邊天。