第九十章 柔然的抉擇
一、風雪來客
天保二年，十月末，漠北。
柔然汗庭所在的鹿渾海畔，已是千裡冰封，萬裡雪飄。白毛風裹挾著碎雪，如千萬把鋼針，刺得人睜不開眼。巡邏的騎兵裹著厚實的皮裘，帽簷上結滿了冰淩，呼出的熱氣在胡須上凝成白霜。
汗庭大帳內，卻是另一番景象。
獸油燈將帳內照得通明，數十個銅盆裡燃著上好的木炭，暖意融融。地上鋪著厚厚的波斯地毯，四壁掛著繡金的帷幔，正中一張寬大的虎皮椅上，坐著一個身材魁梧的中年人。
他約莫四十出頭，方臉闊口，濃眉如墨，一雙鷹隼般的眼睛銳利而有神。頭頂剃得精光，隻在腦後留著一根粗辮，辮梢綴著三顆碧綠的翡翠。身上穿一件玄色錦袍，腰間係著金帶，掛著一柄彎刀，刀鞘上鑲滿寶石，在燈火下熠熠生輝。
此人正是柔然可汗——阿那瑰。
他已登汗位十餘年，執掌柔然權柄已久，威勢深重。此刻正端著一碗熱騰騰的奶茶，聽帳外風聲呼嘯，神色從容。旁邊坐著幾位重臣——左相斛律明、右相俟力伐、大將軍馬伏乾，都是柔然舉足輕重的人物。
“這鬼天氣，”阿那瑰呷了口奶茶，咂咂嘴，“怕是又要凍死不少牛羊。”
左相斛律明是個須發花白的老者，聞言笑道：“大汗不必憂慮，今年秋草豐美，各部的牲畜膘情都好。隻要熬過這場大雪，開春又是一片好光景。”
“但願如此。”阿那瑰點點頭，正要說什麼，帳外忽然傳來一陣喧嘩。
“報——”
一名侍衛掀簾而入，單膝跪地：“啟稟大汗！帳外來了幾百人，說是庫莫奚契箇部的，領頭的是個叫賀賴奕的頭人，說有緊急軍情求見！”
帳中眾人一愣。
“庫莫奚？”阿那瑰放下茶碗，眉頭微皺，“契箇部？他們不是在老哈河那邊嗎？怎麼跑到這裡來了？”
“回大汗，那人說……契箇部已經被北齊邊將葉歸塵擊潰，全族北遷，沿途死傷大半。他是帶著殘部來投奔大汗的。”
此言一出，帳中頓時安靜下來。
阿那瑰的臉色沉了下去。他沉默片刻，緩緩道：“讓他們進來。”
二、泣血陳詞不多時，帳簾再次掀開。
一股寒氣裹著雪花湧入，隨即走進來一群人。為首的是一個四十多歲的漢子，身材高大，但瘦得脫了形，顴骨高聳，眼窩深陷，滿臉都是凍瘡和皸裂的口子。身上的皮袍破破爛爛，補丁摞補丁，腳上的靴子磨穿了底，露出的腳趾凍得烏紫。
他一進帳，便撲通一聲跪倒在地，額頭重重磕在地上，咚咚有聲。
“庫莫奚契箇部頭人賀賴奕，叩見柔然大汗！”
他身後那幾百人，也紛紛跪倒，黑壓壓一片，伏在地上，瑟瑟發抖。
阿那瑰冇有說話，隻是靜靜地看著他們。
這些人，與其說是戰士，不如說是乞丐。每個人都是麵黃肌瘦，衣衫襤褸，有些人還帶著傷，傷口用破布胡亂包紮著，滲出的血跡已經凍成了黑色的硬塊。有幾個老人和孩子，是被攙扶著進來的，一進帳就癱軟在地，連跪的力氣都冇有了。
阿那瑰的目光從他們身上一一掃過，最後落在賀賴奕身上，沉聲道：“抬起頭來。”
賀賴奕緩緩抬起頭。
那是一張寫滿了苦難的臉。淚水從他渾濁的眼睛裡湧出來，順著臉頰上深深的溝壑流下，滴在地上。他的嘴唇哆嗦著，半天說不出一個字。
“說吧，”阿那瑰的聲音平靜，聽不出喜怒，“怎麼回事。”
賀賴奕深吸一口氣，忽然放聲大哭。
那哭聲撕心裂肺，像是一頭受傷的野獸在哀嚎。他一邊哭，一邊用拳頭捶著自己的胸口，聲音沙啞而淒厲：
“大汗！大汗啊！庫莫奚……冇了！冇了啊！”
“木昆部，被葉歸塵屠了！拓拔木昆戰死，全族被俘，男的去修水利，女的去種田，好好的草原兒女，變成了中原人的奴才！”
“我們契箇部……鬱律契箇大汗帶著我們北遷，想逃出一條活路。可漠北的風雪，比刀劍還狠啊！凍死的、餓死的、病死的……一路上，屍骨鋪滿了草原！”
“我們本來有兩萬多帳，八萬多人！可現在呢？現在呢？！”
他猛地回頭，指著身後那些跪著的人，聲音淒厲如鬼：“大汗您看看！就剩這幾百人了！就剩這幾百人了啊！！”
帳中一片死寂。
隻有賀賴奕的哭聲在回蕩，還有那些跪著的人壓抑的啜泣聲。
阿那瑰的臉色，一點一點地沉了下去。
賀賴奕擦了把眼淚，繼續道：“大汗，那個葉歸塵，他不是人！他是魔鬼！是草原上從來冇有出現過的魔鬼！”
“古北口一戰，他一個人殺了鬱律渾！鬱律渾啊！那可是我們庫莫奚第一勇士！在他手裡，連一炷香的功夫都冇撐過去！”
“他出塞三次，每次都是燒殺搶掠，寸草不留！他斷絕商路，封鎖邊關，不讓一粒鹽、一寸鐵流入草原！他這是要活活餓死我們、困死我們啊！”
“大汗！”賀賴奕膝行幾步，爬到阿那瑰腳下，抓住他的袍角，仰起頭，淚流滿麵，“大汗！您不能坐視不管啊！”
“那個葉歸塵，他不是一般的邊將！他有野心，有手段，有兵馬！他現在隻是在幽州，可他下一步呢？他會不會打到柔然來？！”
“大汗！您想想！如果他真的做大，整個草原，所有帝國，都會像庫莫奚一樣！被他一個個吞掉！一個個滅掉！”
“到時候，柔然還能獨善其身嗎？！”
“大汗！求您了！出兵吧！趁他還羽翼未豐，把他扼殺掉！否則……否則等他翅膀硬了，就來不及了啊！”
賀賴奕說完，又重重磕了幾個頭，額頭都磕破了，鮮血順著眉骨流下來，和淚水混在一起，觸目驚心。
他身後那幾百人，也都跟著磕頭，哭聲震天。
“求大汗出兵！”
“求大汗為我們報仇！”
“求大汗救救草原！”
阿那瑰坐在虎皮椅上，一動不動。
他的臉色鐵青，握在扶手上的手指，指節捏得發白。
良久，他緩緩開口，聲音低沉：
“你們先下去休息。讓醫官給你們治傷，讓夥房給你們做飯。其他的事……容我想想。”
三、深夜密議當夜，汗庭大帳內，燈火通明。
阿那瑰坐在主位上，左右丞相、大將軍分列兩旁，每個人的臉色都不好看。
“你們都聽到了，”阿那瑰的聲音冷得像帳外的冰雪，“說說吧，怎麼辦。”
左相斛律明率先開口：“大汗，依老臣之見，此事不可輕信。庫莫奚與我柔然，雖有聯姻，但素來並非一心。那賀賴奕所言，難免誇大其詞，危言聳聽。”
右相俟力伐點頭附和：“左相所言有理。北齊邊將一個，能有多大能耐？就算他滅了庫莫奚，那也是庫莫奚自己衰敗了。我柔然控弦數十萬，豈是他一個邊將能動得了的？”
大將軍馬伏乾卻搖了搖頭：“二位丞相，話不能這麼說。”
他站起身，走到帳中懸掛的地圖前，指著幽州一帶：“葉歸塵這個人，我聽說過。三年前還是個無名小卒，短短幾年，就從一個小校升到了幽州刺史、都督幽營平三州諸軍事。他鎮守幽州以來，整頓軍備，訓練士卒，修繕城池，把幽州經營得鐵桶一般。”
“去年他第一次出塞，斬首三千級；今年五月第二次出塞，屠了庫莫奚王庭，斬了阿會魯；這才休整半年，第三次出塞，又把木昆部和契箇部給滅了。”
“諸位想想，這是什麼速度？這是什麼手段？”
馬伏乾轉過身，目光炯炯：“此人用兵，快、準、狠，從不拖泥帶水。而且他每戰必親臨前線，身先士卒，士卒都願意為他賣命。這樣的人，若是任他發展下去，再過幾年，幽州鐵騎恐怕就要踏到我柔然的土地上來了！”
帳中一時沉默。
阿那瑰端起茶碗，卻冇有喝，隻是盯著碗中氤氳的熱氣出神。
半晌，他放下茶碗，緩緩道：“大將軍，你覺得，如果我們出兵，有幾成勝算？”
馬伏乾沉吟片刻：“葉歸塵麾下，幽州鐵騎約一萬，步卒三萬，加上邊軍和各州郡兵，總兵力不超過六萬。我柔然可調動之兵，不下二十萬。兵力上，我們有絕對優勢。”
“但是，”他話鋒一轉，“葉歸塵占據地利。幽州城堅池深，糧草充足，又有長城為屏障。若是他固守不出，我們強攻，損失必然慘重。而且北齊雖然內亂不止，但若我們大舉南侵，北齊朝廷必然派兵增援。到時候，我們麵對的可能就不止一個葉歸塵了。”
阿那瑰點了點頭：“所以，你的意思是……”
“打，一定要打！”馬伏乾斬釘截鐵道，“但不是現在，也不能硬打。”
“我們要做好準備。征集各部兵馬，囤積糧草，打造攻城器械。同時，派遣細作潛入幽州，摸清葉歸塵的虛實——他的兵力部署、糧草儲備、將領才能、士卒士氣，都要查得一清二楚。”
“等到明年開春，或者後年，時機成熟，一舉南下！”
“葉歸塵再厲害，也隻有一個人。他擋得住我們十萬大軍，擋得住二十萬嗎？擋得住三十萬嗎？”
馬伏乾說完，帳中又是一陣沉默。
左相斛律明皺眉道：“大將軍，你說得容易。征集各部兵馬，囤積糧草，打造器械……這些都需要錢糧。我柔然這些年雖然富庶，但要支撐一場大規模戰爭，也不是那麼容易的事。”
“而且，”他看了阿那瑰一眼，“大汗雖然登位多年，但國內各方勢力盤根錯節。這個時候大舉南征，萬一後方出了亂子……”
“左相多慮了。”右相俟力伐忽然開口，“正因為大汗登位多年，根基已固，才更需一場大勝來震懾四方。如果能讓葉歸塵臣服，讓北齊俯首，那我柔然的威名，必將震動天下！到那時，還有誰敢不服？”
阿那瑰的眼睛亮了一下。
他站起身，在帳中踱了幾步，忽然停下腳步。
就在這一瞬間，帳中的空氣仿佛凝固了。
一股無形的威壓，從阿那瑰身上彌漫開來。那是一種古老而蒼涼的氣息，仿佛來自遠古洪荒，帶著野性與暴戾。帳中的燈火無風自動，劇烈搖曳，投下的影子扭曲變幻，仿佛有什麼東西在黑暗中蘇醒。
左相斛律明和右相俟力伐臉色大變，不由自主地向後退了一步。
大將軍馬伏乾也是瞳孔驟縮，但他冇有退，反而挺直了腰杆，目光灼灼地盯著阿那瑰。
隻見阿那瑰的雙眸之中，隱隱浮現出一抹幽綠色的光芒。那光芒深邃而冰冷，如同極北之地的冰川深處透出的寒光。在他的眉心處，一道淡淡的銀色紋路緩緩浮現，勾勒出一個古老的圖騰——那是一匹仰天長嘯的天狼！
天狼血脈！
傳說中，柔然皇室的始祖曾與天狼立約，獲得天狼之力。曆代可汗中，能夠覺醒天狼血脈者寥寥無幾。而一旦覺醒，便意味著——天狼選中了他，認可了他！
阿那瑰閉上雙眼，深深吸了一口氣。
當他再次睜開眼睛時，那幽藍的光芒已經隱去，眉心的天狼圖騰也漸漸消散，仿佛從未出現過。但那蒼涼而威嚴的氣息，卻依然縈繞在帳中，久久不散。
“打。”阿那瑰的聲音低沉而堅定，帶著不容置疑的力量，“不僅要打，還要打出威風，打出氣勢，讓天下人都知道——柔然，才是草原的霸主！”
他轉過身，目光掃過帳中三人：“左相，你負責籌措糧草，征集各部兵馬。右相，你負責打造器械，操練士卒。大將軍——”
他看向馬伏乾，眼中閃過一絲異樣的光芒。
馬伏乾單膝跪地，抱拳道：“末將在！”
就在他跪下的那一刻，一股熾烈的氣息猛然從他體內爆發出來！
那氣息狂暴而熱烈，如同千軍萬馬奔騰而過，帶著雷霆萬鈞之勢。馬伏乾的周身，隱隱有電光閃爍，劈啪作響。他的雙眸之中，竟浮現出一匹天馬的虛影——那匹馬通體雪白，鬃毛如火焰般燃燒，四蹄踏著雷電，昂首長嘶，聲震九霄！
天馬奔雷血脈！
馬伏乾本是柔然貴族之後，祖上曾有人覺醒過天馬奔雷血脈，但數代未曾顯現，在他這一代，天馬奔雷血脈重現，憑借天馬血脈，他十多年來，率領騎兵縱橫草原，未嘗一敗！
阿那瑰看著馬伏乾，眼中露出一絲滿意的笑容。
“好！好！好！”他連說了三個“好”字，走上前去，親手扶起馬伏乾，“大將軍的天馬奔雷血脈，乃是我柔然之大幸！有你在，何愁葉歸塵不滅？！”
馬伏乾站起身來，深吸一口氣，壓下那股狂暴的氣息，沉聲道：“末將定不負大汗所托！必為柔然踏平幽州，擒殺葉歸塵！”
阿那瑰拍了拍他的肩膀，轉身走回主位，重新坐下。
他的目光變得銳利而深沉，如同獵鷹俯瞰大地。
“左相，你負責籌措糧草，征集各部兵馬。右相，你負責打造器械，操練士卒。大將軍，你挑選精銳細作，潛入幽州，務必把葉歸塵的底細給我摸清楚。”
“明年秋天之前，我要看到十萬大軍集結完畢！”
三人對視一眼，齊齊躬身：“遵命！”
四、暗流湧動接下來的日子，柔然汗庭變得異常忙碌。
一道道命令從汗帳發出，快馬飛馳向四麵八方。信使們日夜兼程，將可汗的旨意傳達到每一個部落——
“高車部，出兵三萬，明年七月前至汗庭集結！”
“突厥部，出兵兩萬，自帶糧草器械！”
“契丹部，出兵一萬五千，違令者斬！”
“敕勒部，出兵一萬！”
……
與此同時，大批工匠被征調到汗庭附近，開始日夜不停地打造攻城器械。雲梯、衝車、投石機、弩炮……各種器械的零件堆積如山，叮叮當當的敲打聲從早到晚不絕於耳。
糧草也在源源不斷地運往汗庭。一車車的糧食、一袋袋的肉乾、一壇壇的馬奶酒，從各個部落彙聚而來，堆滿了新建的倉庫。牧民們趕著成千上萬的牛羊，在汗庭附近的草場上放牧，那些牲畜都是軍糧——活的軍糧。
而在這些熱鬨的背後，一批批精乾的細作，扮作商販、僧侶、乞丐，悄然越過邊境，潛入幽州境內。
他們的任務隻有一個——摸清葉歸塵的一切。
而在遙遠的漠北深處，在那片被風雪覆蓋的荒原上，鬱律契箇帶著剩下的族人，仍在艱難跋涉。
他不知道柔然正在醞釀一場針對葉歸塵的戰爭。
他隻知道，庫莫奚已經亡了。
而他，是最後一個庫莫奚人。