第七十九章 晉升靖北公
天保二年，六月十八，幽州，薊城。
夏日的驕陽灼烤著大地，但薊城的長街兩側，卻比三伏天更為灼熱。人，無窮無儘的人，從城門一直排到鎮北侯府，又從侯府蔓延到全城每一條街巷。男女老少，士農工商，甚至那些平日深居簡出的世家大族成員，都擠了出來，翹首踮足，望向北門。
冇有官府組織，冇有鑼鼓開道，這是一場徹底自發的、洶湧如潮的迎接。
因為凱旋的，是他們的“龍王”，他們的“軍神”，他們的“鎮北侯”——葉歸塵。
消息早在數日前就如野火燎原：北伐大軍，已於六月十五日自西拉木倫河南岸拔營，班師回朝。而隨軍信使帶回的、被無數人反複傳抄、口耳相傳的戰報，更是將整個幽州，乃至整個北朝，震得頭暈目眩，繼而爆發出山崩海嘯般的狂喜：
“天保二年三月，鎮北侯、幽州都督葉歸塵，奉旨北伐庫莫奚。
出古北口，深入漠南，會獵西拉木倫河。
曆時三月，大小二十七戰，未嘗一敗。
陣斬庫莫奚大汗阿會魯於西拉沐淪河畔。
擊破其王族本部，餘者星散。
累計斬首五萬一千三百級，俘獲青壯一萬兩千餘，婦孺老弱無算。
繳獲戰馬三萬匹，牛羊駝畜逾六萬頭，金帛器甲堆積如山。
庫莫奚王庭焚毀，宗廟傾頹，薩滿或死或逃，其有組織之抵抗已徹底瓦解，可稱滅國！
北伐之師，陣亡六千七百餘人，傷五千餘，已全師而還。
北疆巨患，自此犁庭掃穴，煙消雲散！”
滅國！真正的滅國之戰！
三個月，僅僅三個月！以兩萬三千之師，深入敵境千裡，麵對困獸猶鬥的宿敵，打出了五萬斬首、滅其國、誅其王的史詩戰績！而自身傷亡，竟控製在了如此驚人的低比例！這已非“大捷”可以形容，這是不世之功，是足以勒石燕然、光耀千古的赫赫武功！
消息傳開，幽州沸騰了，河北震動了，鄴城朝堂……據說那位以暴虐聞名的皇帝高洋，在接到戰報時，竟仰天狂笑，連飲三大杯烈酒，擲杯於地，大呼：“葉卿真乃朕之霍去也！北疆無憂矣！”
現在，締造這傳奇的人，回來了。
“來了！來了！侯爺回來了！”
不知誰嘶聲力竭地吼了一聲，瞬間點燃了全城的激情。北門方向，煙塵漸起，熟悉的、沉重如悶雷的馬蹄聲與整齊劃一的腳步聲，由遠及近，越來越清晰，越來越震撼。
首先映入眼簾的，是那麵獵獵招展的、沾染著塞外風沙與暗紅血漬的“葉”字大纛。大纛之下，赤火駒昂首長嘶，馬背上，葉歸塵一身青鱗鎧未卸，肩披墨色蟠龍披風，風塵仆仆，麵容比出征前清減，膚色被草原的烈日與風沙染成古銅，但那雙眼睛，卻亮得如同淬煉過的寒星，深邃、銳利，又帶著一種洗淨鉛華後的沉靜威嚴。腰間雙鐧依舊，隻是那暗紅的色澤，似乎又深重了幾分。
“侯爺！鎮北侯！萬勝！”
“龍王保佑！軍神凱旋！”
“葉都督！葉都督！”
排山倒海的歡呼與哭喊，瞬間淹冇了天地。花瓣、彩綢、銅錢、甚至剛剛摘下的瓜果，如同暴雨般從人群中擲出，灑向那支沉默而驕傲的軍隊。許多人跪倒在地，朝著馬背上的身影拚命磕頭，淚流滿麵。他們不懂什麼開疆拓土，不懂什麼封侯拜將，他們隻知道，是這個人，帶著子弟兵，用最乾脆利落的方式，將懸在北疆百姓頭上幾十年的那柄利劍，徹底斬斷、砸碎了！從今往後，幽州的兒郎可以安心耕作，幽州的女兒可以不必擔憂胡馬夜嘶，幽州的孩童可以在陽光下安然長大！
這比任何分田、減賦的仁政，都更能贏得最底層百姓死心塌地的擁護與愛戴。
葉歸塵在馬上，向兩側百姓微微頷首，拱手示意。他目光掃過那些激動到扭曲的麵孔，掃過跪地磕頭的老人，掃過被父親扛在肩頭、懵懂地朝他揮舞小手的孩子，胸中亦湧起一股熱流。這便是他征戰的意義，守護的意義。
他的目光，不由自主地飄向隊伍中段，那輛不起眼的青幄馬車。車簾低垂，但他知道，她就在裡麵，一路安靜地陪他走完了這趟征途，此刻，也正與他分享著這份榮光與……歸家的迫切。
大軍穿過人海，緩緩行至鎮北侯府前。府門早已大開，留守的文武官員、仆役家丁，黑壓壓跪了一地。
葉歸塵下馬，將韁繩丟給親衛，卻冇有立刻進府，而是轉身，望向身後肅立的將士，望向更遠處依舊沸騰不休的百姓，運起龍吟術，清越的聲音傳遍四方：
“此戰之功，非我葉歸塵一人！是幽州兩萬三千兒郎，用血、用命、用無悔的忠誠換來的！是幽州百萬父老鄉親，省出口中糧食，趕製身上衣甲，默默支持換來的！葉某，代陣亡的英靈，代受傷的袍澤，代所有出征的將士——”
他後退一步，整理甲胄，朝著大軍，朝著百姓，朝著這片他誓死守護的土地，深深一揖。
“拜謝了！”
聲落，滿城寂靜一瞬，隨即爆發出更猛烈、更真摯的哭喊與歡呼。許多士卒熱淚盈眶，挺直了胸膛。百姓們則哭得更加厲害，他們覺得，這位侯爺，這位“龍王”，是真把他們放在了心裡。
葉歸塵直起身，不再多言，轉身，大步踏入府門。
他知道，真正的挑戰與瑣碎，才剛剛開始。封賞、撫恤、安置俘虜、消化戰果、震懾四方……但此刻，他隻想先見到那個，在塞外寒夜裡為他暖手，在軍營孤燈下陪他議事，在箭雨襲來時下意識擋在他身前的女子。
七月十五，薊城，鎮北侯府。
盛夏的晨光透過雕花窗欞，灑在略顯空曠的前庭。仆役們屏息靜氣，看著他們的主母慕容靈汐，指揮著十幾名健仆，小心翼翼地將府門正上方那塊簇新不過半年的“鎮北侯府”黑底金字匾額卸下。
一塊更大、更厚、木質更為名貴、通體泛著暗紫色光澤的巨匾，被數根粗索緩緩吊起。當它被穩穩懸掛在原位，覆蓋了原先的痕跡時，陽光下，“靖北縣公府”五個鎏金大字，熠熠生輝，霸氣外露，其氣勢遠非“鎮北侯”可比。
府中上下，雖早已從各種渠道得知消息，但親眼見到這代表更高爵位與榮耀的牌匾掛上，依舊感到一陣目眩神迷與無上榮光。
靖北縣公。
十日前，鄴城天使再臨，宣讀了皇帝高洋在狂喜與震撼之餘，下達的、堪稱豐厚到極致的封賞詔書：
以葉歸塵覆滅庫莫奚、平定北疆、拓地千裡之不世之功，晉封為靖北縣公，爵列超品，位在侯爵之上，郡公之下。此乃北齊立國以來，對武將最頂格的爵位封賞之一。
在原有幽州都督、幽州刺史職權基礎上，加封、疊加：
平北驃騎大將軍、都督幽、瀛、營三州諸軍事
加儀同三司
增食邑三千八百戶，累前共計六千八百戶，世襲罔替
賜禦府精工“山文龍鱗鎧”一領、西域“天馬”十匹、鄴城華宅一座
賞賜良田千畝、金銀錦緞、軍械物資無算
特許，麾下北伐將士，論功行賞事宜，可由公（葉歸塵）先行處置，報朝廷備案即可；並有權舉薦、提拔幽、瀛、營三州邊關緊要之地的文武官吏。
這份封賞，已不僅僅是酬功，更是放權，是托付。皇帝高洋用最直白的方式告訴天下，也告訴葉歸塵：北疆之事，朕全權交予你了，你就是朕在北方的柱石與屏障，隻要你不反，這片天地，由你經營。
慕容靈汐站在府門下，仰望著“靖北縣公府”五個大字，陽光為她絕美的側臉鍍上一層金邊。她眼中亦有喜悅，夫君官爵越高，權柄越大，她自然歡喜。但相比於“縣公夫人”的尊號，她心中盤算的，是另一本賬。
爵位提升，意味著更穩固的政治地位，更大的潛在影響力。都督幽、瀛、營三州諸軍事，意味著夫君的勢力範圍從幽州一隅，擴展到了大半個河北北部！這其中的商機、物流、人脈網絡……慕容靈汐仿佛已經看到，她借助這股東風，將慕容家昔年在江南、中原的人脈與商業網絡重新激活、串聯，甚至將觸角伸向剛剛平定的草原，用中原的鹽鐵茶布，換取草原的皮毛馬匹，形成一個龐大商業帝國的美好藍圖。
利益，才是這亂世中最穩固的基石，也是她能給予夫君最實際的支持之一。
“傳我的話下去，”慕容靈汐收回目光，對侍立一旁的管家，聲音清泠卻帶著不容置疑的力度，“自本月起，府中所有仆役、丫鬟、親衛、乃至馬夫廚子，月例銀子，一律增加三成。此次北伐，老爺在外搏命，諸位在府中兢兢業業，維持門戶，皆有功勞。這是老爺和我的心意。”
管家先是一愣，隨即大喜，撲通跪下：“謝公爺！謝夫人厚賞！公爺和夫人仁德，小的們必當肝腦塗地，以報大恩！”
消息很快傳遍全府，上下頓時一片歡騰，對這位美貌與手腕並重、且出手闊綽大方的夫人，更是感恩戴德，死心塌地。
靖北縣公府，東區軍事院。
此地原是校場旁的一處議事偏廳，如今被葉歸塵專門用來處理軍務，尤其是此次北伐的善後事宜。廳內氣氛肅穆，段懷遠、盧淩風、陳慶、崔哲等核心將領、幕僚皆在。
葉歸塵麵前攤開著厚厚的陣亡、傷殘將士名冊。他麵色沉靜，但眼中帶著沉重的肅然。
“北伐一役，我軍陣亡六千七百四十三人，重傷致殘五百一十一人，輕傷可愈者四千二百餘人。”葉歸塵緩緩念出數字，每一個數字，都代表一條鮮活的生命，一個破碎的家庭。
他抬眼，看向眾人，聲音不大，卻字字千鈞，敲在每個人心上：
“傳本公將令，即刻執行，不得有誤，不得克扣，違者——斬！”
“其一，陣亡將士，遺骸早已收殮，需派專人，護送靈柩，歸葬故鄉，立碑記名，入祀忠烈祠。撫恤銀，在朝廷標準基礎上，翻倍發放。其家眷，每戶授永業田三十畝，免賦稅十年。家中若有老弱孤寡，無依無靠者，由公府撥專款，設‘忠烈堂’供養，直至終老。”
“其二，重傷殘疾，無法再戰者，公府延請名醫，全力救治，務必用好藥。傷愈後，願留軍中者，轉入輜重、工匠、訓導等職，升職加餉；願返鄉者，除朝廷撫恤外，公府額外厚贈銀錢、田畝、牲畜，助其安家立命。”
“其三，輕傷將士，安排至條件最好的營房，好生休養，藥材夥食從優，務必令其早日康複。養傷期間，餉銀照發，另有補貼。”
三條命令，清晰，具體，且厚重到令人心驚。翻倍的撫恤，三十畝免稅田，對傷殘者的終身安排……這其中的花費與承擔的責任，遠超朝廷定製，甚至遠超任何一位邊鎮大帥的慣例。
廳內眾將，包括見慣了生死的段懷遠、盧淩風，此刻也都震撼動容。他們帶兵日久，深知“一將功成萬骨枯”的道理，主帥能記得死傷士卒，按時發放朝廷那點微薄撫恤，已算仁厚。如葉歸塵這般，不僅大幅提高撫恤標準，更考慮到陣亡者家眷的長遠生計，傷殘者的未來出路，簡直是聞所未聞！
這不僅僅是銀子和田地的問題，這是一種態度，一種將普通士卒真正當作“人”、當作“兄弟袍澤”來尊重和愛護的態度。可以想見，此令一出，將在軍中產生何等巨大的震撼與凝聚力！從此以後，幽州兒郎，誰不願為“靖北公”效死？
“公爺……仁德如山，愛兵如子！末將等，代死傷的弟兄們，叩謝公爺大恩！”段懷遠虎目含淚，率先單膝跪地，抱拳過頭。盧淩風、陳慶等人亦隨之轟然拜倒。
崔哲立於文官側，看著這一幕，心中更是波濤洶湧。他出身高門，見過太多權貴視士卒如草芥。葉歸塵此舉，絕非沽名釣譽，而是真正收攬人心、穩固根基的雄主之姿。跟著這樣的主公，何愁大事不成？
“都起來。”葉歸塵抬手虛扶，“他們是為國捐軀，為幽州流血，這是他們應得的。此事，由懷遠、淩風總責，崔哲協理賬目，務必落到實處，每一文錢、每一畝田，都要清清楚楚，發到該得的人手中。若有紕漏，我唯你們是問！”
“末將（學生）領命！必不負公爺重托！”
政策頒布，迅速執行。消息如同長了翅膀，飛遍軍營，飛向陣亡將士的家鄉。無數家庭在悲痛中得到了切實的安慰與未來的保障，無數傷兵看到了希望。幽州軍的魂，在此刻，被淬煉得更加堅韌，對葉歸塵的忠誠，亦深入骨髓。
與此同時，幽州乃至新劃歸治下的瀛、營二州，所有有頭有臉的世家大族，都坐不住了。
滅國之功，晉封縣公，總督三州，厚恤士卒……這一連串的動作，猶如一道道驚雷，徹底劈散了他們心中最後一絲僥幸與觀望。葉歸塵的崛起，已不可阻擋，其根基之深厚，人心之歸附，權柄之煊赫，遠超當年慕容紹宗鼎盛之時。這已不是“軍閥”，而是雄踞北疆、可與朝廷分庭抗禮的一方諸侯！
範陽盧氏、範陽祖氏、北平陽氏等頂級世家，幾乎是第一時間，便由族長親自帶著重禮，前往靖北縣公府道賀、表忠心。言辭之謙卑，姿態之低下，前所未有。他們不再僅僅將葉歸塵視為需要打點的“上官”，而是真正將其奉為這片土地的主宰，爭先恐後地想要將家族利益，與這輛隆隆向前的戰車綁定。
而盧氏內部，更是因為盧淩風在此次北伐中表現出色，且在葉歸塵麾下地位穩固，已經被族中長老內定為下一代家主的有力競爭人之一。盧淩風在家族中的地位，如日中天，他的選擇與忠誠，也代表著整個範陽盧氏，開始倒向了葉歸塵。
薊城的夏天，炎熱而喧囂。但在靖北縣公府那深深的庭院與威嚴的廳堂之間，一種新的、更加穩固而強大的秩序，正在這戰功、封賞、撫恤與各方勢力的重新歸附中，悄然成型。
北疆的天，已經徹底變了顏色。
而葉歸塵與慕容靈汐，正站在這新天的中心。