第二十七章 北風驟起
##一、朝堂暗流
鄴城，皇宮，偏殿“集賢閣”。
時值天保元年深秋十月，正是草長鷹飛、天高氣爽的時節。皇宮禦花園中，草木尚未完全凋零，偶有鷹隼掠過澄澈的藍天，留下銳利的清唳。然而，這秋日的爽朗，絲毫未能吹入集賢閣沉重的氣氛之中。
高洋端坐於主位之上，身著常服，頭戴烏紗襆頭，麵色沉靜，目光在下方幾位重臣臉上一一掃過。登基數月，他臉上那層慣有的木訥呆滯早已洗刷乾淨，取而代之的是一種深沉的威嚴與難以捉摸的靜默。他不常開口，但每次開口，必是深思熟慮，且不容置疑。
下首，分坐著新任國師尹法興、尚書令楊愔、大將軍高德政、以及黃門侍郎崔季舒。這四人，如今已是高洋最核心的決策圈層。
“北疆之事，關乎國本，不可不察。”高洋緩緩開口，聲音不高，卻讓殿中氣氛為之一凝，“近來，關於幽州都督葉歸塵的奏報，眾說紛紜。國師，你此前所言，可再詳陳。”
尹法興一身嶄新的玄色繡金國師道袍，頭戴玉冠，聞言微微傾身。他麵色依舊帶著修道人的蒼白與陰鷙，但眼神中那種居高臨下的淡漠，如今更多了幾分屬於“國師”的矜持與銳利。
高洋登基，他終於坐穩了國師的位置，當年天師道在幽州被葉歸塵覆滅一事，他當時忍了下來，該有一個了斷了。他今天就要給葉歸塵一個致命打擊。
“陛下。”尹法興聲音平直，卻帶著一種奇異的穿透力，“臣蒙陛下信重，忝為國師，自當為陛下分憂，監察天下。幽州都督葉歸塵，自上任以來，所為頗多可疑之處，臣不敢不報。”
他頓了頓，從袖中取出一份早已備好的奏疏副本，但並不展開，隻是以指尖輕點，條分縷析：
“其一，迫害士族，公報私仇。上任伊始，便以‘私蓄甲兵、勾結妖道’為名，擅殺朝廷命官、上穀郡鐵官寇明，更屠戮上穀寇氏族人百餘口，老幼婦孺皆不放過。寇氏乃河北望族，累世官宦，葉歸塵此舉，非但手段酷烈，更是對士族根基的悍然挑戰，已引起河北諸多大族惶惶不安，長此以往，恐失士人之心。”
“其二，收買流民，邀買人心。幽州本為邊陲苦寒之地，人口不豐。然葉歸塵到任後，廣開屯田，收納四方流民，不分良莠，儘數編戶，更開倉放糧，假仁假義。短短年餘，幽州在冊人口暴增數十萬，其中多為無根浮萍，隻知葉歸塵之‘恩’，不知朝廷之法度。此乃蓄養私兵、培植個人勢力之兆。”
“其三，擁兵自重，擅專邊事。幽州本有邊軍三萬，葉歸塵到任後，以防禦庫莫奚為名，大肆招募流民青壯，擴充軍伍，打造軍械。如今其麾下可戰之兵，恐已不下五萬之眾，且多為其一手提拔。更兼其擅自處置邊務，截留賦稅，儼然已成國中之國。朝廷政令，在幽州幾同虛設。”
尹法興抬起頭，目光幽深，看向高洋，一字一頓道：
“陛下，葉歸塵此人，年紀輕輕，手段卻如此老辣酷烈。其打壓士族，是收寒門之心；其收納流民，是蓄作亂之本；其擴充軍伍，是備不臣之資。其誌……恐非區區一個幽州都督所能滿足。長此以往，必成朝廷心腹大患！臣懇請陛下，早做決斷，防患於未然！”
話音落下，殿中一片寂靜。
崔季舒立刻接口，臉上帶著慣有的、恰到好處的憂國之色：“國師所言，老成謀國，句句在理。陛下，葉歸塵在幽州所作所為，臣亦有所耳聞。此人確有能力，然能力愈大，若心術不正，則危害愈深。高澄……先大丞相在時，便對此人多有奏劾，隻是當時……無暇深究。如今陛下新朝初立，正該整肅綱紀，樹立威權。對葉歸塵這等跋扈邊將，若不加以震懾，隻怕各地鎮將紛紛效仿，朝廷威信何存？”
他偷眼瞥了一下高洋的神色，繼續道：“依臣之見，不若以述職為名，召其入朝。若能將其調離幽州，明升暗降，奪其兵權，是為上策。若其抗命不來，則坐實其不臣之心，陛下便可下旨申飭，甚至……派兵討伐，以儆效尤。”
崔季舒如今是高洋身邊的紅人，執掌機要，他的話，分量自然不輕。
然而，他話音剛落，坐在對麵的高德政便眉頭一擰，沉聲開口：“崔侍郎此言，未免有些危言聳聽，操之過急了！”
高德政是高氏宗族將領，掌管部分禁軍，性格剛直，聞言早已按捺不住。
“葉歸塵殺寇明，屠寇氏，事出有因！上穀寇氏勾結天師道……呃，”他意識到尹法興在場，頓了一下，改口道，“寇氏橫行鄉裡，私蓄武力，證據確鑿！葉歸塵身為幽州都督，處置不法，正是其職責所在！何來‘迫害士族、公報私仇’？至於收納流民，開荒屯田，更是穩固邊防、充實戶口的好事！幽州地廣人稀，若無人口，如何抵禦北虜？難道任由土地荒蕪，邊防空虛不成？”
他轉向高洋，拱手道：“陛下！葉歸塵或許行事剛猛，不循常例，但其在幽州一年，清剿地方豪強，整頓軍備，招募流民墾荒，使幽州大治，倉廩充實，軍容整肅，這是實實在在的功績！其麾下兵馬，皆是用來防備庫莫奚等草原部族，保境安民，何來‘擁兵自重、圖謀不軌’？眼下北疆不寧，正是用人之際，豈能因些許猜忌，自毀長城？”
楊愔也捋須沉吟道：“高將軍所言不無道理。葉歸塵確有其才，幽州在其治下，麵貌一新，此為事實。至於些許專擅之舉，邊將權重，情有可原。當此朝廷新立、四方未靖之時，對葉歸塵此類能臣乾將，當以撫慰為主，羈縻為要，徐徐圖之。驟然相逼，恐生變故。萬一將其逼反，或是其心灰意冷，棄守邊關，則北門洞開，遺禍無窮。請陛下三思。”
高德政與楊愔，一武一文，所言皆是從實際出發，顧慮邊防大局，與尹法興、崔季舒那種立足於朝堂權術、防範未然的思路，形成了鮮明對比。
高洋靜靜聽著，臉上看不出什麼表情，手指在扶手上輕輕敲擊，目光低垂，仿佛在權衡利弊。
尹法興見高德政、楊愔反對，眼中閃過一絲陰鷙，冷冷道：“高將軍、楊侍郎隻知其一，不知其二。葉歸塵之能，恰是其危。養虎為患，古有明訓。陛下初登大寶，正該立威於天下，豈可對跋扈邊將一味懷柔？今日不製，他日恐成尾大不掉之勢！”
崔季舒也道：“國師所言極是。葉歸塵若真忠心朝廷，為何不主動上表，澄清流言，表明心跡？反而在幽州我行我素，對朝廷使者亦不甚恭敬。此等態度，豈是忠臣所為？”
“你……”高德政還想爭辯。
“報——！！！！”
就在這時，一聲淒厲急促的呼喊，伴隨著沉重慌亂的腳步聲，由遠及近，猛地打破了殿內的爭執！
一名身著驛卒服飾、滿身塵土、臉上帶著血痕的軍士，連滾爬爬地衝入集賢閣，甚至來不及行全禮，便撲倒在地，手中高舉著一封插著三根染血雉羽的緊急軍報，嘶聲喊道：
“陛下！八百裡加急！幽州軍情！庫莫奚部族……起十萬大軍南下！先鋒已破長城隘口，兵鋒直指薊城！幽州……危殆！”
“什麼？！”
“十萬大軍？！”
殿中所有人，包括高洋在內，霍然變色！
高德政、楊愔猛地站起，臉色瞬間鐵青。崔季舒臉上的從容也消失不見，化作驚駭。尹法興眉頭緊鎖，眼神閃爍。
十萬草原鐵騎！這不是尋常的寇邊劫掠，這是滅國級的大舉入侵！
高洋眼中寒光爆射，方才的平靜無波被瞬間打破。他新皇登基，龍椅尚未坐熱，朝中暗流湧動，各方勢力都在觀望。此刻若讓庫莫奚十萬大軍長驅直入，踏破幽州，乃至席卷河北，他這皇帝威嚴將掃地以儘，剛剛建立的北齊政權，恐怕立刻就會陷入風雨飄搖，甚至分崩離析！那些原本就心懷叵測的宗室、將領，那些還在懷念元魏的遺臣，西邊的宇文泰，南朝的蕭衍……都會像聞到血腥味的鯊魚一樣撲上來！
絕不能亂！北疆絕不能丟！
他深吸一口氣，強行壓下心頭的驚濤駭浪，聲音依舊保持著穩定，卻帶著前所未有的冷峻與決斷：
“軍報呈上！”
內侍慌忙接過染血的軍報，小跑著送到高洋麵前。
高洋迅速展開，目光如電，掃過上麵的文字。軍報是幽州都督府發出的，言辭簡練，卻將危急形勢描述得淋漓儘致：庫莫奚可汗鬱律渾，為立威固位，並劫掠過冬物資，儘起五部精銳，號稱十萬（實則應在七八萬之間），已突破長城防線多處薄弱隘口。其先鋒鐵騎數千，燒殺擄掠，烽火已逼近薊城以北三百裡！幽州邊軍正在節節抵抗，但兵力懸殊，形勢岌岌可危！
每一個字，都像重錘，敲在高洋心上。
他合上軍報，抬起頭，目光如冰冷的刀鋒，再次掃過殿中眾人。尹法興和崔季舒張了張嘴，似乎還想再說什麼關於葉歸塵“心懷叵測”的話，但在高洋那仿佛能洞穿一切、又帶著凜冽殺意的目光下，生生將話咽了回去。
此時此刻，什麼猜忌，什麼權術，什麼防範未然，在十萬草原鐵騎的現實威脅麵前，都顯得蒼白可笑，迂腐不堪！
北疆若失，萬事皆休！
高洋不再有絲毫猶豫，他猛地一拍案幾，沉聲喝道：
“傳朕旨意！”
聲音斬釘截鐵，不容置疑。
“幽州都督、鎮北將軍葉歸塵，忠勇勤勉，戍邊有功。今北虜猖獗，國難當頭，特加封葉歸塵為……幽州大總管、持節、都督幽燕諸軍事！總攬幽、瀛、營三州一切軍政要務，全權負責對庫莫奚作戰事宜！北疆一應文武官員、兵馬錢糧，皆聽其調遣！有敢抗命、延誤軍機者，無論官職，葉卿可先斬後奏！”
一連串的加封與授權，如同連珠炮般從高洋口中迸出。幽州大總管，持節，都督諸軍事……這幾乎是將在北方對付庫莫奚的全部權柄，毫無保留地交給了葉歸塵！先斬後奏之權，更是給予了極大的信任與威懾。
“即刻以六百裡加急，將旨意與兵符印信，送往幽州！告訴葉卿，朕與朝廷，做他後盾！務必要將庫莫奚蠻騎，擋在長城之內，殲於國門之外！”
“是！臣遵旨！”高德政精神一振，轟然應諾。這才是應對危機的正確態度！
楊愔也立刻躬身：“陛下聖明！當此危難，正當用人不疑，授以全權！”
崔季舒與尹法興對視一眼，都看到了對方眼中的無奈與一絲陰霾。在絕對的實力威脅麵前，他們所有的猜忌與進言，都顯得如此不合時宜。此刻，他們隻能沉默。
高洋站起身，走到窗前，望向北方。秋日高遠的天空下，仿佛已能看到隱隱騰起的烽煙與塵沙。
他的皇位，他的江山，能否坐穩，北疆這一戰，至關重要。
葉歸塵……他心中默念這個名字。
此刻，他必須將所有的希望，寄托在這個他從未謀麵、卻已聽聞太多爭議的年輕邊將身上。
希望他，真如高德政、楊愔所言，是國之乾城，而非……心腹之患。
##二、狼煙已燃
薊城以北三百裡，燕山山脈一處早已廢棄多年、牆體斑駁坍塌的長城隘口。
深秋的寒風在這裡變得格外凜冽，如同刀子般刮過荒蕪的山脊與河穀，卷起枯黃的草葉與沙塵，發出鬼哭般的嗚咽。隘口兩側，是陡峭嶙峋的山崖，中間一條勉強可容數騎並行的狹窄孔道，原本是溝通塞內塞外的要衝，如今卻隻剩殘垣斷壁，以及被歲月和風雨侵蝕得模糊不清的戍卒石刻。
然而此刻，這片荒涼死寂之地，卻被一種野蠻、躁動、充滿血腥氣息的活力所充斥。
“嗬！嗬！嗬！”
低沉而有節奏的呼喝聲，伴隨著沉悶的馬蹄踐踏碎石的聲音，在隘口內外回蕩。塵土飛揚，遮蔽了部分秋日慘淡的陽光。
隘口之外，原本屬於緩衝地帶的荒原上，黑壓壓地聚集了數千騎兵。他們大多穿著簡陋的皮袍，外罩雜色毛氈，頭發剃去四周，隻留頂心一束，編成發辮，或披散腦後。臉上大多塗抹著黑、紅、赭等顏色的油彩，顯得猙獰可怖。他們胯下的戰馬雖然不算特彆高大，但極為精悍，鬃毛飛揚，鼻孔噴著白氣，顯得焦躁不安。
這些騎兵，正是庫莫奚部族的先鋒精銳。
隊伍最前方，一個格外雄壯的蠻族將領，勒馬而立。他身高近九尺，膀大腰圓，如同一座鐵塔，裸露的胸膛和臂膀上，布滿虯結的肌肉與縱橫交錯的傷疤。他頭上戴著插有鷹羽和狼尾的皮帽，身上穿著綴滿銅釘的皮質胸甲，腰間掛著兩把弧度驚人的雪亮彎刀。他有著典型的草原人麵容，高顴骨，深眼窩，一雙眼睛細小卻銳利如鷹，此刻正眯著，望向隘口南方，那隱約可見的、屬於幽州的平原地帶。他臉上，橫貫著一道從眉骨到嘴角的猙獰刀疤，隨著他咧開的獰笑，如同蜈蚣般扭動。
正是庫莫奚可汗鬱律渾麾下，最為凶悍的先鋒大將，拔也力。
“兒郎們！”
拔也力猛地拔出腰間彎刀，雪亮的刀鋒在秋陽下反射出刺眼寒光，他舉起彎刀，放聲狂吼，聲音如同破鑼，卻帶著一種狂野的煽動力：
“看那邊！南方！漢人的土地！肥沃的田野！金黃的糧食堆滿了倉庫！白花花的女人們，正等著我們去疼愛！溫暖的房屋，閃亮的金銀，醇香的美酒……所有的一切，都在那裡！”
他刀鋒指向南方，眼中爆發出貪婪而殘忍的光芒。
“長生天保佑！可汗賜福！這個秋天，草原的草黃了，但我們庫莫奚勇士的馬刀，還冇喝夠血！我們的口袋，還冇裝滿財寶！”
他猛地一夾馬腹，戰馬人立而起，發出一聲嘶鳴。拔也力揮舞著彎刀，繼續咆哮：
“衝破這該死的爛牆！殺進去！搶光他們的糧食！搶走他們的女人！燒掉他們的房子！讓漢人的血，染紅我們的馬蹄！讓漢人的哀嚎，成為我們慶功的樂曲！”
“鬱律渾可汗帶著十萬大軍就在我們身後！我們是可汗最鋒利的刀！第一個衝進去的勇士，賞漢人美女十個，牛羊百頭！第一個攻破漢人城池的，封‘巴特爾’（勇士），賞奴隸一千！”
極具煽動性的吼聲，在荒原上回蕩。數千庫莫奚騎兵的眼睛，瞬間變得赤紅，呼吸粗重起來，他們揮舞著手中的彎刀、骨朵、套馬索，發出野獸般的嚎叫：
“搶糧！搶女人！”
“殺光漢狗！”
“巴特爾！巴特爾！”
聲浪如同潮水，一浪高過一浪，充滿了原始的破壞欲與掠奪的瘋狂。
拔也力滿意地看著部下被點燃的士氣，臉上刀疤扭曲，露出一個更加猙獰的笑容。他猛地將彎刀向前一揮：
“庫莫奚的雄鷹們！隨我——衝！”
“轟隆隆——！！！”
數千鐵騎，如同決堤的黑色洪流，轟然啟動！馬蹄聲瞬間彙聚成滾雷般的巨響，震得大地都在微微顫抖！塵土衝天而起，形成一條滾滾黃龍，順著殘破的隘口，向著南方，向著那片傳說中富庶安寧的土地，狂暴地席卷而去！
彎刀映著秋陽，反射出冰冷嗜血的光芒。
狼煙，已在北疆最前沿，猝然點燃。
而三百裡外的薊城，似乎也已能感受到，那從地麵傳來的、越來越近的、死亡的震顫。