第六十七章 危局
##一
虎牢關前的天空，仿佛被血與火反複蒸煮過，呈現出一種病態的、令人作嘔的暗紅。空氣中，除了焦糊、血腥、硫磺的氣息，還混雜著一種更加粘稠、更加令人心神不寧的、源自於絕望與恐懼的壓抑。
高天之上，那場決定性的對決，已分勝負。
金光不再璀璨，變得支離破碎，殘存的幾縷庚金之氣，如同風中的殘燭，在鋪天蓋地的暗紅魔氣碾壓下，明滅不定，最終徹底熄滅。
兩道身影，如同流星隕落，帶著淒厲的破空聲與逸散的能量光雨，重重砸落在虎牢關城樓前方不遠處的地麵上，發出沉悶的巨響，激起漫天塵土。
是斛律金與高嶽。
斛律金一身金甲破碎不堪，胸前一道深可見骨的巨大抓痕，皮肉翻卷，邊緣繚繞著絲絲縷縷、難以驅散的暗紅魔氣，正不斷侵蝕著周圍的血肉，阻礙著本應強悍的恢複力。他臉色金紙，口鼻不斷溢出鮮血，氣息萎靡到了極點，勉強以半截折斷的金色長槍拄地，才冇有倒下，但那挺拔如槍的腰背，已微微佝僂。
高嶽同樣狼狽。他手中的青嵐龍紋杖依舊緊握，但杖身靈光黯淡，杖首龍目靈晶也出現了細微的裂痕。他身上的青色重甲多處凹陷破裂，左臂軟軟垂下，顯然骨骼已碎。臉色蒼白如雪，嘴角掛著血絲，看向天空的目光，充滿了不甘與駭然。
兩人聯手，甚至動用了高歡遺留的至寶，竟依舊不敵侯景一人！那尊饕餮凶魔，在連日屠戮吞噬後，修為已然臻至一個令人絕望的巔峰，其魔威之盛，力量之霸，遠超預估。
“保護將軍！”
“快！掩護將軍撤入關內！”
城樓上的親衛將領目眥欲裂，嘶聲怒吼。數百名最精銳的盾甲兵，不顧漫天流矢與滾落的碎石，蜂擁而上，用身體和巨盾，在斛律金與高嶽周圍，瞬間築起一道密不透風的人牆。他們咬著牙，眼神決絕，頂著叛軍愈發瘋狂的遠程攻擊，架起兩位重傷的主將，迅速退入關牆內側，消失在垛口之後。
主帥對決的慘敗，如同最鋒利的冰錐，狠狠刺穿了關上七萬守軍原本就緊繃到極限的神經。
主帥……敗了？
連身經百戰、威震北地的斛律老將軍，連同持有高王遺寶的高嶽將軍，兩人聯手，竟也敵不過那魔頭侯景？
一股難以言喻的恐慌，如同瘟疫，瞬間在守軍之間瘋狂蔓延開來。原本堅定的眼神開始動搖，握緊兵器的手開始顫抖，喉嚨發乾，心跳如擂鼓。士氣，如同被戳破的氣球，以肉眼可見的速度，飛速崩塌、傾瀉。
關城之上，死寂了片刻，隨即被更加嘈雜、更加絕望的低語、驚呼、甚至隱隱的啜泣聲所取代。一股“大廈將傾”的沉重陰影，籠罩了每一個人的心頭。
##二
關外，叛軍陣前。
侯景淩空而立，緩緩收回轟出的魔爪。胸膛微微起伏，周身翻騰的血煞魔氣略有平息，但那猩紅的豎瞳中，嗜血與貪婪的光芒，卻燃燒得更加熾烈。他舔了舔嘴角殘留的一絲金色與青碧色的能量殘跡（來自斛律金與高嶽），仿佛在品味佳肴。
“哼，兩個老東西，倒還有些嚼頭。”他獰笑一聲，目光如同實質的利刃，穿透彌漫的煙塵，死死鎖定在虎牢關那扇緊閉的、傷痕累累的巨大關門之上。
殺！吞！將關內那數萬螻蟻，儘數化作自身魔功的資糧！將這座礙事的雄關，徹底踏平！
狂暴的殺戮欲望，如同毒火，在他饕餮血脈中瘋狂灼燒，幾乎要衝破理智的束縛。他能清晰地“聞”到關門之後，那海量、鮮活、充滿了恐懼與絕望的生靈氣息，那對他而言，是世間最美味的“血食”！
然而，殘存的、從無數次背叛與血戰中磨礪出的、屬於梟雄的冰冷理智，強行按捺住了立刻衝關的衝動。
關內，尚有數萬大軍。關隘，依舊險要。那兩個老家夥雖然重傷，但未必就徹底失去了反抗之力，此刻必然躲在暗處，如同受傷的毒蛇，隨時可能發出致命一擊。自己若孤身衝入，陷入重重圍困，被無數士卒以命相搏，再被斛律金、高嶽尋隙遠程襲殺，即便魔功蓋世，也難免陰溝翻船。
他需要大軍。需要麾下這十數萬如狼似虎的叛軍，用血肉去消耗守軍的兵力與意誌，去撕開裂口，去創造機會。
“全軍——聽令！”
侯景深吸一口氣，壓下沸騰的殺意，手臂高高舉起，然後，朝著虎牢關的方向，狠狠揮下！聲音如同九幽寒風，傳遍整個戰場：
“合圍！攻城！給本大將軍——踏平此關！！！”
“吼——！！！”
“踏平虎牢！踏平虎牢！！”
早已等得不耐煩的叛軍，瞬間爆發出山呼海嘯般的狂熱呐喊！那因主帥大勝而飆升到頂點的士氣，化作了最原始、最狂暴的殺戮力量！
“轟隆隆——！”
如同決堤的黑色洪流，叛軍開始了全麵、不計代價的總攻！
無數簡陋卻結實的雲梯，被瘋狂的人潮扛著，衝向城牆。巨大的衝車，在叛軍的號子聲中，緩緩推向關門。投石車發出沉悶的咆哮，將磨盤大的石塊，裹挾著暗紅的魔氣，狠狠砸向關牆與城樓。箭矢，如同遮天蔽日的飛蝗，帶著尖銳的呼嘯，傾瀉而下。
更有侯景麾下那支最凶悍的饕餮衛，他們身披重甲，手持巨刃，發出野獸般的咆哮，衝在最前，頂著守軍拚命的箭雨與滾木礌石，悍不畏死地攀爬雲梯，用身體和武器，瘋狂衝擊著守軍的防線。
虎牢關，瞬間被淹冇在攻城的狂潮之中，如同怒海中的孤礁。
##三
廝殺，從午後持續到黃昏，又從黃昏鏖戰至深夜，再迎來血色黎明。
關上關下，已然是人間煉獄。
箭矢耗儘，便用刀砍，用槍刺，用石頭砸，用牙齒咬。關牆多處被投石砸出缺口，又被守軍拚死用屍體、門板、甚至拆下的房屋梁柱堵上。鮮血，如同溪流，順著城牆的縫隙汩汩流淌，在關下彙聚成一片片暗紅色的、粘稠的沼澤。屍骸層層疊疊，堆積如山，幾乎填平了關前的壕溝。斷臂殘肢，破碎的兵甲，燃燒的旗幟，隨處可見。
空氣中，除了血腥，隻剩下垂死的呻吟、瘋狂的嘶吼、兵刃碰撞的鏗鏘，以及……一種深入骨髓的絕望。
守軍，已然拚儘全力。他們知道，身後無路可退。敗，則關破人亡，中原門戶大開，叛軍將長驅直入，生靈塗炭。他們為家國，為袍澤，也為了那最後一點渺茫的生機，在死戰。
然而，實力的差距，主帥的重傷，士氣的低落，如同沉重的枷鎖，讓他們每堅守一刻，都付出慘痛的代價。
當又一個血色黃昏降臨時，慘烈的攻防戰，終於暫告一段落。並非叛軍力竭，而是他們也需要清理戰場，重整隊伍，準備下一輪更猛烈的攻擊。
虎牢關，依舊飄揚著東魏的旗幟，但關牆已是千瘡百孔，搖搖欲墜。關上守軍，人人帶傷，眼神麻木而疲憊，許多地方，甚至隻能由輕傷員攙扶著重傷員在值守。
一日一夜的鏖戰，東魏守軍，付出了超過兩萬條生命的慘重代價！傷者更是不計其數。而叛軍的損失，雖然同樣巨大，但其兵力優勢，以及侯景那詭異魔功對傷兵的“處理”方式（吞噬重傷者以快速恢複精銳），使得他們的進攻勢頭，並未受到根本性的削弱。
更致命的是，主帥斛律金與高嶽，傷勢極重，被緊急送入關內深處醫治，已然無法主持戰事，甚至連穩定軍心都難以做到。守軍的指揮係統，陷入了半癱瘓狀態，全靠一些中級軍官在勉力維持。
敗象，已露。
##四
關外，遠離主戰場的某處丘陵之後。
葉歸塵勒馬立於一處背風的坡頂，身後，是他那支經曆了連日遊擊、此刻依舊保持著相對完整建製與警惕的千騎。他們人人麵帶風塵，甲胄上沾染著血汙與塵土，但眼神依舊銳利，陣型嚴整，隻是眉宇間，也難掩連日目睹大戰慘烈、友軍覆滅的沉重與疲憊。
他們這個位置，可以遙遙望見虎牢關的輪廓，以及關前那如同螞蟻般湧動、廝殺的慘烈景象。喊殺聲、轟鳴聲，隨風隱隱傳來，帶著令人心悸的韻律。
葉歸塵沉默地望著。
他看到了斛律金與高嶽如同隕石般墜落。看到了關上守軍瞬間崩潰的士氣。看到了叛軍如同黑色海嘯般，將雄關徹底淹冇。看到了那一日一夜，關牆上下，血肉橫飛，生命如同草芥般被收割的煉獄景象。
心中，並無太多波瀾壯闊的激憤，也無多少兔死狐悲的哀傷。隻有一種冰冷的、近乎殘酷的清醒。
他早已料到，會有此敗局。在親眼目睹侯景那蓋世魔威，在感受到雙方頂尖戰力與軍隊實力上的懸殊差距時，他便知道，虎牢關，守不住。至少，以目前東魏朝廷倉促集結、主帥新敗、士氣低迷的這支大軍，守不住。
他麾下這千騎，是他心血所聚，是他在這亂世立足、尋求未來的根本。遊擊襲擾，斬獲些許糧草，擊殺些零散叛軍，於這數十萬大軍對決的煌煌大勢而言，不過是杯水車薪，連延緩敗局都做不到。
之前頻繁出擊，是為了牽製，是為了尋找機會，也是為了錘煉自身與部屬。如今，友軍偏師儘冇，主力損兵折將，主帥重傷，敗局已定。再去冒險深入，襲擊糧道，已無意義，隻會將這支寶貴的種子，白白葬送在必敗的戰場上。
“傳令，”葉歸塵緩緩開口，聲音平靜，卻帶著不容置疑的決斷，“全軍後撤五裡，尋隱蔽處紮營。多派斥候，擴大警戒範圍，尤其注意叛軍遊騎動向。冇有我的命令，任何人不得擅自出擊，不得暴露行蹤。”
“是！”身旁的梁鐵柱沉聲應道，立刻下去安排。
葉歸塵的目光，再次投向遠處那硝煙彌漫、殘破不堪的雄關。他能想象，關內此刻是何等的混亂、絕望與壓抑。撤退？往哪裡退？洛陽？還是直接北渡黃河，退回河北？無論哪種，在叛軍騎兵的追擊下，都必將是一場慘烈的潰敗與屠殺。
而他，不會回去。
不是畏懼，而是清醒。帶著這千騎殘兵退回關中，除了與大軍一起陪葬，或者在被追擊中損失殆儘，冇有任何其他結果。高澄、陳元康他們，此刻恐怕自身難保，更不會在意他這一支“潰兵”的死活。
他的使命，變了。
不再是建功立業，不再是扭轉戰局。
而是——保存火種。
將這支他親手打磨、堪稱精銳的千騎，儘可能完整地帶離這片死地。將他們，平安地帶回北方，帶到一個相對安全、可以重新積蓄力量的地方。
這千騎，是他未來的基石。他們的信任與忠誠，是他如今最重要的資本。亂世之中，有兵才有權，有權才有一切可能。
至於朝廷，至於高澄……經此一敗，其威信必然大損，能否穩住晉陽都未可知。未來中原局勢，必將更加混亂。他需要為自己，也為麾下這些追隨他的袍澤，尋找一條新的生路。
晚風漸起，帶著濃烈到化不開的血腥與焦臭，掠過荒原，也掠過葉歸塵冰冷沉靜的麵容。
他緩緩抬手，按住了腰間的橫刀刀柄。觸手冰涼，卻讓他心中那點微弱的、卻始終不曾熄滅的火焰，燃燒得更加堅定。
體內，青龍長生氣無聲流轉，驅散著寒意，也滋養著那份名為“責任”與“守護”的信念。
他最後看了一眼那即將沉入黑暗的虎牢關，然後，調轉馬頭。
“我們走。”
聲音不大，卻清晰地傳入身後每一個士卒中。
千騎無聲啟動，如同融入夜色的幽靈，朝著與戰場相反的方向，悄然撤去。馬蹄包裹著布帛，儘可能減少聲響，迅速冇入丘陵與夜色的陰影之中。
遠處，虎牢關的方向，隱約還有零星的廝殺與哭喊傳來，如同垂死巨獸最後的哀鳴。
而葉歸塵，這條目睹了凶魔肆虐的潛龍，已決意帶著他最後的鱗爪與火種，離開這片注定要沉淪的煉獄，去尋找屬於他自己的、那片能夠讓他真正騰躍的……
深海，或蒼穹。