第五十章 懸瓠慘狀
##一
踏入懸瓠地界的那一刻，葉歸塵敏銳的青龍感知，便捕捉到了空氣中彌漫的、一種與沿途山水靈氣截然不同的、令人極度不適的氣息。
那不是簡單的血腥，也非普通的腐臭，而是一種混合了絕望、恐懼、暴戾、以及某種……吞噬萬物、貪婪無度的邪異能量。這氣息如同無形的粘稠霧氣，沉甸甸地壓在懸瓠城上空，也沉沉地壓在每一個靠近者的心頭。
他踏過汝水南岸最後一片濕潤的灘塗，腳下是沾著褐色泥漿的枯草。抬頭望去，不遠處的懸瓠城，在鉛灰色天幕下，如同一頭沉默蹲踞的、遍體生瘡的巨獸。城牆高厚，依稀可見昔日雄鎮風貌，但此刻望去，卻隻覺得那牆磚縫隙裡，都仿佛滲著暗紅色的、令人作嘔的汙穢。
官道上，景象淒惶。
並非想象中的車水馬龍，商旅往來。隻有稀稀拉拉、衣衫襤褸、麵黃肌瘦的百姓，扶老攜幼，背著幾乎空癟的包袱，拖著疲憊不堪的步伐，朝著遠離城池的方向，緩慢而絕望地挪動。他們大多低著頭，眼神空洞，如同失去了靈魂的木偶。偶爾有孩童忍受不住饑餓或恐懼，發出細弱的啼哭，立刻被身旁麵無人色的母親死死捂住嘴，驚恐地看向四周。
路旁，是大片荒蕪的田地。田埂坍塌，雜草叢生，早已不見莊稼。遠處的村落，許多隻剩下斷壁殘垣，焦黑的木梁指向天空，像一隻隻絕望的手臂。顯然，這裡早已不是安居樂業之所。
“駕！滾開！擋路的賤民！”
幾聲粗野的厲喝伴隨著急促的馬蹄聲，從身後傳來。葉歸塵側身閃到路邊。隻見數騎身著皮甲、腰挎彎刀、神色凶悍的騎兵，如同旋風般從官道上衝過。他們根本不顧及路上蹣跚的百姓，馬蹄肆意踐踏，濺起泥漿，將幾個躲閃不及的老人和孩子衝得東倒西歪，甚至有一人被馬蹄擦中，慘叫著滾倒在泥濘中。騎兵們看都冇看一眼，狂笑著絕塵而去，留下一串汙言穢語和漫天塵土。
路旁的百姓，連驚呼都不敢，隻是將頭埋得更低，身體縮得更緊，加快腳步，隻想儘快離開這片魔域。
橫征暴斂，民不聊生。
葉歸塵心頭沉重。他在晉陽，在驍騎營，也見過軍士跋扈，見過底層困苦。但像這般公然視百姓如草芥、肆意踐踏的景象，還是讓他感到一陣齒冷。這還隻是城外，那城內……
他不再多看，緊了緊身上半潮的號衣，將腰牌和銅符在顯眼處掛好，低著頭，混入稀疏的、準備入城的零散人群中朝著城門走去。這些進城的人，多是些實在無法逃離、或不得不入城辦事的苦命人。
##二
懸瓠的城門，開得不大。守門的兵卒數量遠超尋常州府，且個個眼神凶戾，帶著一股子久經殺伐的悍氣，但更多的，是一種近乎麻木的冰冷。他們粗暴地檢查著每一個入城者的身份、攜帶物品，稍有可疑，便是一頓拳打腳踢，甚至直接鎖拿拖走。入城者無不戰戰兢兢，大氣不敢喘。
葉歸塵亮出驍騎營隊主腰牌和丞相府的通行銅符。守門的一個隊正模樣的軍官接過，仔細查驗了一番，又上下打量了他幾眼，似乎對他年輕的麵孔和略顯“普通”的氣息有些疑慮，但腰牌和銅符做不得假，上麵“丞相府”、“驍騎營”的字樣也讓他眼中閃過一絲忌憚。
“晉陽來的？”隊正甕聲甕氣地問，語氣依舊不善。
“正是。奉丞相府密令，有要事需麵呈侯大將軍。”葉歸塵聲音平穩，不卑不亢。
隊正又看了他幾眼，大概是覺得他孤身一人，又年輕，不像有多大威脅，這才將腰牌銅符扔還給他，揮了揮手，不耐煩道：“進去吧。彆亂看，彆亂走，辦完事趕緊滾蛋！這地方，不是你們這些晉陽來的老爺該待的！”
葉歸塵接過腰牌，道了聲謝，邁步走進了懸瓠城門。
門洞幽深，如同巨獸的食道。穿過門洞的刹那，那股混雜著血腥、腐臭、絕望、邪異的濃烈氣息，如同實質的潮水，轟然將他淹冇！比城外強烈了何止十倍！
眼前豁然開朗，但映入眼簾的景象，卻讓葉歸塵的呼吸為之一滯。
街道還算寬闊，但一片死寂蕭條。兩旁店鋪十有八九關門閉戶，門板上落著厚厚的灰塵，有些甚至被粗暴地砸爛，裡麵的貨架空空如也。偶爾有開著的，也是門可羅雀，掌櫃夥計躲在門後，眼神驚恐地望著街麵。
街上來往的，多是頂盔貫甲、手持兵刃的軍士。他們三五成群，在街上橫衝直撞，目光如同鷹隼，掃視著每一個路人。葉歸塵親眼看到，一隊兵卒忽然衝向一個在街角賣菜的駝背老農，不由分說，將老人僅有的一小筐菜葉踢翻在地，然後揪著老人的衣領，將他像拖死狗一樣拖向街尾。老人驚恐的哀求聲在空曠的街道上顯得格外淒厲，卻無人敢上前，甚至無人敢多看一眼。路人們紛紛低下頭，加快腳步，恨不得立刻消失在街巷深處。
更遠處，傳來女子淒厲的哭喊和男子絕望的嘶吼，夾雜著兵卒的獰笑和鞭子抽打皮肉的悶響。顯然，這抓捕與欺淩，無處不在。
整座懸瓠城，仿佛變成了一座巨大的監獄，而城中的百姓，就是待宰的羔羊，隨時可能被那些披著人皮的豺狼拖走，生死不知。
葉歸塵強壓下胸中翻騰的驚怒與寒意，低著頭，順著街道邊緣，快步向前。他必須儘快找到侯景府邸，完成任務，離開這個鬼地方。青龍血脈在體內隱隱躁動，對周圍濃鬱的血煞邪穢之氣，本能的排斥與憤怒，幾乎讓他難以保持平靜。
##三
穿過兩條死寂的長街，前方出現一片相對開闊的空地。空地周圍用木柵欄草草圍起，有兵卒把守。空地中央的景象，讓葉歸塵的腳步，硬生生釘在了原地，全身的血液，仿佛在這一刻徹底凍結。
空地中央，赫然盤踞著兩座巨大的、散發著暗紅血光的詭異法陣！
法陣以某種暗紅色的、仿佛用鮮血混合著某種礦物粉末勾勒而成，線條粗糲扭曲，構成一個龐大而猙獰的、張開巨口的凶獸圖案——正是傳說中貪婪暴食的凶獸，饕餮！
每一座法陣中心，都用粗大的鐵鏈，鎖著數十名百姓！有男有女，有老有少，皆衣衫襤褸，麵無人色。他們被鐵鏈牢牢捆縛，動彈不得，眼中充滿了極致的恐懼和絕望，喉嚨裡發出嗬嗬的、不成調的悲鳴。
法陣邊緣，數名身著黑袍、看不清麵目的術士，正低聲念誦著晦澀的咒文，手中掐著法訣。隨著他們的動作，法陣上那些暗紅色的線條驟然亮起刺目的血光！一股濃稠的、如同活物般的血色霧氣，從法陣地麵升騰而起，如同無數條猩紅的毒蛇，蜿蜒著，蠕動著，撲向陣中被鎖住的百姓！
“不——！救命——！”
“啊啊啊！疼！好疼！”
“娘！娘！我怕！”
淒厲到不似人聲的慘嚎，猛地爆發出來！那些血色霧氣一觸及人體，便如同跗骨之蛆，瘋狂地鑽入他們的口鼻、毛孔！肉眼可見的，受害者的皮膚迅速失去血色，變得灰敗乾癟，肌肉以肉眼可見的速度萎縮下去，原本豐潤的麵頰塌陷，眼窩深陷，頭發枯白脫落……
他們在被“吸食”！被這詭異的法陣，強行抽離血肉、精氣、乃至生命本源！
整個過程，緩慢，殘忍，令人毛骨悚然。不過十數息時間，一個原本還算壯實的漢子，便如同被風乾了數百年的木乃伊，徹底冇了聲息，隻剩下一層薄薄的皮，包裹著嶙峋的骨架，被鐵鏈吊著，輕輕晃動。
而法陣底部，隨著一個又一個生命的徹底消逝，緩緩凝結出一顆顆鴿卵大小、通體赤紅、內部仿佛有血液流動、散發著濃鬱凶煞與血腥之氣的……晶石。
血煞晶。
旁邊守候的兵卒，麵無表情地上前，用特製的木夾，小心翼翼地將這些剛剛凝結的血煞晶夾起，放入鋪著柔軟絲絨的錦盒中。然後，捧著錦盒，快步走向城池中心，那座最為高大、也最為陰森的府邸方向。
那裡，是侯景的居所。
另一座法陣，同樣在上演著這慘絕人寰的一幕。哀嚎聲、哭泣聲、咒罵聲、術士的誦經聲、兵卒麻木的腳步聲……交織在一起，構成一幅地獄般的圖景。
空地周圍的兵卒，對此早已習以為常，甚至有人靠在木柵欄上，低聲說笑，對著法陣中指指點點，仿佛在看一場與自己無關的、單調的戲碼。
視人命如草芥。不，是視人命為……修煉的“材料”！
“饕餮噬靈血陣……”葉歸塵喉嚨發乾，心臟如同被一隻無形的手狠狠攥住，幾乎停止跳動。他出身行伍，在玉璧見過屍山血海，在黑風峪親手斬殺過劉桃枝的心腹。但那都是戰場搏殺，各為其主，生死有命。
可眼前這一幕，徹底顛覆了他的認知。這不是戰爭，這是屠殺！是以萬千無辜百姓的血肉與靈魂為薪柴，隻為滋養一人修為的、最殘忍、最邪惡的修煉方式！
侯景！這個高澄欲除之而後快的“心腹大患”，這個坐鎮河南、手握重兵的封疆大吏，竟是一個如此喪心病狂、泯滅人性的魔頭！
為了修煉那邪異的“饕餮吞天魔功”，他竟在自家統治的核心城池，公然布下如此惡毒法陣，抓捕治下子民，活活煉化，抽取其生命精華，凝聚血煞晶以供己用！
這已不是簡單的暴政，這是入了魔道！是真正的邪魔外道！
胸口的亢宿青龍鱗，此刻劇烈地震顫起來！不是恐懼，是極致的憤怒與排斥！青龍，司掌生機，澤被蒼生，天生對這等吞噬生命、掠奪生機的邪魔之道，有著本能的憎惡與淨化欲望。一股灼熱的、充滿浩然正氣的青龍長生氣，不受控製地在葉歸塵體內奔騰，幾乎要破體而出，去淨化那汙穢的血光，去摧毀那邪惡的法陣！
葉歸塵死死咬著牙，指甲深深掐進掌心，刺破皮肉，帶來尖銳的疼痛，才勉強壓製住那股幾乎要失控的衝動。他不能！至少現在不能！使命在身，身份敏感，一旦暴露，彆說完成任務，他自己也會立刻陷入萬劫不複之地！侯景能布下如此邪惡法陣，其修為與凶殘，絕非現在的他所能抗衡！
他猛地轉過身，強迫自己不再去看那人間煉獄般的景象，腳步有些踉蹌地拐入旁邊一條更加僻靜、堆滿垃圾的小巷。背靠著冰冷肮臟的牆壁，他大口大口地喘息著，試圖平複劇烈的心跳和翻騰的氣血。
腦海中，卻不受控製地，反複回放著剛才看到的那一幕——血色霧氣鑽入人體的景象，受害者迅速乾癟的軀體，兵卒麻木收走血煞晶的動作，以及遠處那座陰森府邸的輪廓……
憤怒，如同野火，在他胸中熊熊燃燒。不忍，如同冰冷的針，刺著他的良知。而一種深沉的、幾乎令人窒息的無力感，也悄然蔓延。
他原本隻是奉命送信，對侯景的印象，僅限於“權臣”、“悍將”、“需要除掉的目標”。可親眼所見之後，這個目標，在他心中，已然與“邪魔”、“劊子手”、“必須鏟除的禍害”畫上了等號。
高澄欲除侯景，或許是為了權力，為了穩固統治。但此刻，在葉歸塵心中，除掉侯景，有了另一層更沉重、更迫切的意義——為這懸瓠城中，為河南七州之地，無數正在或即將被這魔頭吞噬的冤魂，討一個公道！還這天地，一絲清明！
但這念頭，此刻顯得如此渺茫，如此無力。他隻是一個身懷秘密、自身難保的小小信使，一個剛剛踏入修行門檻的懵懂者。麵對侯景這等凶威滔天、勢力根深蒂固的魔頭，他能做什麼？
他緩緩站直身體，深吸了幾口充斥著垃圾腐臭和隱約血腥的空氣，強迫自己冷靜下來。
當務之急，是完成任務。將信送到，然後……活著離開懸瓠。
至於侯景……葉歸塵望向城池中心那座府邸的方向，眼神冰冷如鐵，深處卻燃起一點微弱卻不肯熄滅的火焰。
今日所見，他記下了。
若有機會……若他日，他擁有足夠的力量……
他不再停留，辨明方向，離開小巷，重新融入懸瓠城死寂而壓抑的街道，朝著侯景府邸的方向，小心行去。
隻是腳步，比之前更加沉重。
而胸口的亢宿龍鱗，在經曆了最初的憤怒震顫後，此刻已徹底沉寂下去，光華內斂到極致，仿佛一塊冰冷的青色石頭。但那沉寂之下，似乎有什麼東西，正在悄然孕育，悄然改變。
懸瓠，這座被血與火、被貪婪與絕望浸泡的城池，如同一顆毒瘤，深深烙印在了葉歸塵的修行之路上。
也為他未來注定坎坷、卻也注定不凡的道路，埋下了一顆……名為“誅邪”的種子。